人類如同其它生物有著物質(zhì)需要?？煲仕赖娜藭橐豢谒畠A盡所有，快要餓死的人會為一小塊面包付出所有。人們占有了很多東西，來使自己穿上衣服并有棲身之所，這類需要是人人各不相同的。有些東西對于一些人來說很充裕，對另一些人則是缺乏的。

但絕大多數(shù)人希望能擁有更多的東西，遠遠多過水和面包，多過一條粗羊毛裙，多過僅僅免受自然界刮風下雨之苦的保護。他們想要充足可口的食物，漂亮舒服的衣服和舒適安逸的住宅，這還不是全部，大多數(shù)人還想要去旅行，要和其他人一起度過休閑時間，不時地出去進行娛樂活動，偶爾縱容自己享受些奢侈，總之，如果有可能，他們不愿只是去維持生活，而是要去享受生活。

但目前還有幾億的地球公民沒這個能力。他們吃不上飯，喝不上水，沒有棲身之所，沒有機會接受教育，得不到醫(yī)療措施。這些人追求經(jīng)濟增長和物質(zhì)財富增多，是完全可以理解毋須解釋的，而與這些人相反的10億多人，擁有著生活所需要的物質(zhì)財富，有人還擁有遠遠多于所需要的財富，他們本來能夠享受生活，但卻仍然爭取著這個不變的目標，他們的行為與那些物質(zhì)財富匱乏的人如出一轍。這是為什么？物質(zhì)需求永遠不會被滿足？

有一些說法對此進行了揣測(4)，但那些駁斥這一觀點的數(shù)字更龐大(5)，人們可以根據(jù)這些數(shù)字認識到尺度和目標，知道何時飲食已足，何時衣柜已滿，何時居住要求已經(jīng)達到。但如果真能這樣，那額外的物質(zhì)財富就不會使生活滿意度提高了。沒有人想要饑寒交迫，但當他們穿上了貂皮大衣或者開著邁巴赫(Maybach)的時候，只有很少人感到幸福。

例如德國在1945年之后，在緊接戰(zhàn)后的時代以及五六十年代，生活滿意度的提升和物質(zhì)財富的增多并道而馳 只要人們還相對貧窮。當時經(jīng)濟利潤獲得的財富和服務(wù)量總數(shù) 國內(nèi)生產(chǎn)總值（BIP）(6) ，是人們生活幸福情況的可靠指示器，隨著財富數(shù)量的增多滿意度提高，滿意的人的比例每年在加大。

這一發(fā)展趨勢在1970年左右停止。那時約60%的西德居民聲稱對自己的生活滿意，甚至非常滿意。當時BIP的人均利潤（以2009年的價格）在一年中約16000歐元，每月可支配的收入已有900歐元。

之后BIP和可支配收入不斷增長。但是滿意或非常滿意的人的比例仿佛被牢牢釘住了似的保持在60%。目前的人均利潤 按照2009年的價格 幾乎比四十年前翻了1倍，可支配的收入提高了75%。但是滿意或非常滿意的人的比例沒有任何變化，和之前一樣還是將近60%。（7）

在這期間的很長階段內(nèi)，連那些經(jīng)濟較為困難的人都沒有因普遍的經(jīng)濟發(fā)展而改變態(tài)度，那么這一比例不變的現(xiàn)象就更引人注意了?？傮w上經(jīng)濟較為困難的人的收入像其它人一樣增多了，可他們也沒有更滿意，或者更確切地說，除了一些至少相對現(xiàn)實的需求者，這些經(jīng)濟較為困難的人和大部分人一樣，對一些事物滿意，對另一些不滿意。