希臘的阿提卡地區(qū)以雅典為首都，面積二千六百平方公里，雖然稱不上有沃土千里，但是在遍地巖石的希臘，算得上很遼闊了。雅典附近還有一個(gè)天然良港比雷埃夫斯，是個(gè)面向海洋的開闊地帶。由于此地幸免躲過了多利亞人入侵時(shí)的劫難，因此在相當(dāng)程度上保存了阿卡亞人的血統(tǒng)純潔性。傳說中雅典的創(chuàng)立者是推翻克里特暴君米諾斯王的忒修斯。當(dāng)然與建國(guó)伊始的其他國(guó)家一樣，雅典初期的政體也是王政。

雅典于公元前八世紀(jì)前后改為貴族政制。在該政體下，九名貴族出身的執(zhí)政官在一年的任期內(nèi)，分管內(nèi)政、軍事和宗教。由其他貴族組成的長(zhǎng)老會(huì)議輔佐，自由市民組成的民會(huì)則形同虛設(shè)，沒有發(fā)言權(quán)。

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雅典政體的變遷簡(jiǎn)直就是一部政治教科書。在向我們展示所有政體的這一點(diǎn)上確實(shí)非常有用。然而，此時(shí)的雅典也有了和希臘其他城邦同樣的經(jīng)歷。無政府狀態(tài)的結(jié)果就是暴政，也就是獨(dú)裁政治。

厭倦了無政府狀態(tài)的混亂和沒有結(jié)果的權(quán)力斗爭(zhēng)的雅典人，開始覺得只要能恢復(fù)秩序，怎么樣都可以。但是他們自己又沒有能力恢復(fù)秩序，于是把所有希望寄托在了一個(gè)人身上。

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不管怎么說，世界史上第一個(gè)由普通市民直接參與國(guó)政的政體就在這個(gè)時(shí)期誕生了。后世稱之為“直接民主政制”。每一個(gè)市民都和權(quán)力的行使直接相關(guān)。這一時(shí)期的雅典，就民主政制在規(guī)模和重要性上對(duì)他國(guó)產(chǎn)生影響的國(guó)家中，至今仍然是最早、也是唯一的一例。

當(dāng)時(shí)雅典享有權(quán)利的人數(shù)，即成年男子的人數(shù)大約是三到四萬。因?yàn)榫嚯x雅典路途遙遠(yuǎn)，或者到海外經(jīng)商辦事而無法出席在首都雅典召開的市民大會(huì)的人估計(jì)不在少數(shù)，能經(jīng)常出席市民大會(huì)的人數(shù)據(jù)說在一萬人左右。

但是，一萬也不是個(gè)小數(shù)目。不難想像，雅典人特有的旺盛的獨(dú)立意識(shí)和擅長(zhǎng)辯論的性格，每每使得議事進(jìn)程十分緩慢。而且一萬人是否都具備政治判斷力也是個(gè)問題。關(guān)于這一點(diǎn)，在經(jīng)過了二千五百年后的今天，依然還是個(gè)未解的課題，所以深究無益。不過，有關(guān)那個(gè)時(shí)代的希臘人的想法，我們還是來欣賞一下名氣僅次于民主主義的陶片放逐的愉快的故事吧。

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在雅典，無論多么無知，只要是市民，他的權(quán)利都受到絕對(duì)的尊重。但是不具備市民權(quán)這一形式的國(guó)籍的人則完全沒有參政權(quán)。住在雅典的所謂非市民通常是指外國(guó)人和奴隸。因?yàn)楣ぷ骰蚱渌?，?dāng)時(shí)的雅典生活著很多外國(guó)人，他們中的大多數(shù)是希臘人。他們說希臘話、信仰希臘宗教、有希臘人的性格，和雅典人沒有任何分別。只是因?yàn)樗麄兂錾碛谘诺湟酝獾某前罹捅缓脱诺涫忻駞^(qū)別對(duì)待。在雅典，父母必須有一方是雅典市民的人才能享有市民權(quán)。后來，到了伯里克利時(shí)代，雅典變得更加封閉，必須父母雙方都是雅典人，才能有資格取得市民權(quán)。

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希臘與羅馬的不同之處在對(duì)待奴隸的處置方式上也可見一斑。希臘的奴隸除了極少數(shù)例外，注定終身為奴。相反，羅馬的奴隸中有解放奴隸。這一制度規(guī)定他們或者用攢下的錢贖回自由，或者在經(jīng)過長(zhǎng)年勞役之后，像退休金一樣被授與自由。解放后獲得自由的原奴隸叫解放奴隸，其子孫可以獲得與羅馬自由市民完全相同的市民權(quán)。關(guān)于這一問題以后再細(xì)述。

城邦國(guó)家雅典確立了人類史上第一個(gè)民主政體，這一政體一直延續(xù)到公元前五世紀(jì)。那么在這個(gè)時(shí)期，與雅典并駕齊驅(qū)的、希臘城邦國(guó)家的代表之一——斯巴達(dá)實(shí)行的又是怎樣的政治體制呢？所謂政治體制不是單純的政治問題，因?yàn)檫x擇什么樣的政體和選擇什么樣的生活方式密切相關(guān)。