絕大多數(shù)的希臘城邦國家在雅典之后也步入了民主政體的行列。與此相反，斯巴達卻堅守著自己特有的政體。

與面向大海的雅典不同，斯巴達位于伯羅奔尼撒半島的中部，是需要翻過一座座山才能到達的內(nèi)陸之地。它的居民構成從建國之初就與雅典的有所不同。

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到了二十歲，斯巴達人就開始服兵役，一直到六十歲退役。三十歲之前有義務過集體生活，既使結了婚，晚上也必須回到兵營。

無論是少年的宿舍還是戰(zhàn)士的兵營，都沒有相應的建筑物。他們都要生活在帳篷里。這樣做的目的是為了使斯巴達人可以忍受惡劣的環(huán)境。在過了三十歲才被認為是獨立市民的斯巴達，可以和妻兒一起在有墻有屋頂?shù)氖覂?nèi)生活。也只有獨立市民才能享有的權利。

在斯巴達，除了參與國政和服兵役外，男女完全平等。女人和男人一樣為了有一個健壯的體格，有義務吃好飯。當然也是為了可以生育健康的后代。為此有嚴格的體重管理，嚴禁甜食、酒和美食。和男人一樣，也必須接受體育教育，并在一次次的運動會上接受檢驗，成績優(yōu)秀的比較容易出嫁。如果在當時，女子也能參加奧林匹克運動會的話，在女子項目上，斯巴達人大概要占絕對優(yōu)勢吧。

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公元前500年前后，在多達一百五十個的希臘城邦中，只有雅典和斯巴達異軍突起，遙遙領先于其他各國。雅典靠的是經(jīng)濟實力，斯巴達依仗的是軍事力量?？墒牵谶@一時期，生活方式截然相反的兩強之間并沒有發(fā)生沖突。如果此時希臘內(nèi)部發(fā)生戰(zhàn)爭的話，其結果必定兩敗俱傷，因為大敵從希臘之外襲來。波斯戰(zhàn)爭開始了。