羅馬的貴族階級和雅典的貴族階級不同，他們并不軟弱，沒有因為不斷興起的新生力量而迅速退出歷史的舞臺。事實上，他們是一股難以撼動的力量。這股力量不是單純的依附于土地之上。如果僅僅是這樣，他們的命運遲早一定會和雅典一樣。羅馬貴族除了他們所屬的土地還有別的依托。

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貴族和被保護(hù)民之間相互依存。當(dāng)貴族的財政狀況出現(xiàn)問題，被保護(hù)民會助其渡過難關(guān)。相反當(dāng)被保護(hù)民中的某一個人陷入了財政危機(jī)，貴族也會出手相助。

被保護(hù)民決定開始一項新事業(yè)的時候，貴族甚至?xí)笾陉P(guān)系不錯的其他貴族，盡力促成該事業(yè)的成功。貴族被海盜抓走需要贖金的時候，被保護(hù)民會多方奔走籌集贖金。似乎這一切都是理所當(dāng)然的事情。從被保護(hù)民的子女的婚姻問題到教育問題、就業(yè)問題，甚至是訴訟問題，保護(hù)人都有義務(wù)和責(zé)任提供意見，幫助他們解決這些問題。

另一方面，當(dāng)他們的保護(hù)人競選公職的時候，被保護(hù)民會全體趕往馬爾斯廣場參加投票選舉。因為他們是羅馬市民，是名副其實的權(quán)利人。

對于被保護(hù)民，《十二表法》中明確規(guī)定了他們的保護(hù)人的責(zé)任和義務(wù)。大概是這一條的評價不錯，一直沿用了下來，而沒有在重新制訂新法的時候遭到廢棄。

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羅馬貴族擁有的實力基礎(chǔ)不是土地而是人。所以，在數(shù)量上處于劣勢的貴族可以和平民展開面對面的交鋒。羅馬貴族和平民之間的對立單純地用現(xiàn)有勢力和新興勢力的對立這一圖式是無法解釋的。應(yīng)該說，貴族和屬于被保護(hù)民的平民合二為一的勢力與這一關(guān)系之外的平民之間的對立為是合理的觀點。這一對立之所以遲遲得不到解決，原因也在于此。

這種關(guān)系需要有強烈的同伴意識才能發(fā)揮作用。同伴意識通常是在封閉的組織內(nèi)養(yǎng)成的。但是羅馬的“保護(hù)人”和“被保護(hù)民”之間的關(guān)系卻一點也不封閉。羅馬的保護(hù)人非常熱衷于擴(kuò)大被保護(hù)民的人數(shù)。

奴隸獲得自由身后叫解放奴隸，自然，他隨后就會成為舊主的被保護(hù)民。解放奴隸的子女可以獲得羅馬市民權(quán)，于是，他的舊主人又多了一個有參政權(quán)的被保護(hù)民。

如果只是這樣，似乎是對公職有野心的貴族為了提高自己一方的得票數(shù)的一種策略，但是，把“被保護(hù)民網(wǎng)”擴(kuò)大到?jīng)]有市民權(quán)的人身上，就不能用得票數(shù)來解釋了。因為即使到了羅馬稱霸海外的時代，貴族們也想把既非羅馬人也不是意大利人，就是說沒有羅馬市民權(quán)的人吸收為“被保護(hù)民”。

在諸多方面表現(xiàn)極端開放的羅馬，乍一看，構(gòu)成其社會的重要因素似乎在于封閉的被保護(hù)民關(guān)系中，著實很有意思。但是，也許正因為每個人都有強烈的歸屬意識，所以作為一個國家，才有可能是開放的。

“被保護(hù)民”是古代羅馬共和政制的一大特點。這一詞的翻譯，我認(rèn)為還可以加上后援會員或者支持者。

貴族與平民的對立長期得不到解決的第三個要因是不是可以從羅馬是一個重領(lǐng)土國家這一點上去找呢？

羅馬和海洋國家雅典不同，是一個以陸地生活為主的國家。這就意味著它和敵國有國境線相接壤。既然有國境線相接，那么出于防衛(wèi)的目的，要避免戰(zhàn)爭是非常困難的。對于羅馬人來說，戰(zhàn)斗就像家常便飯，比雅典人多出許多。在羅馬，除了孩子一無所有的市民叫無產(chǎn)者，他們不需要繳納直接稅，意味著他們免除了軍役。除了這些無產(chǎn)者，其余人等于都是士兵。

對于指揮官的能力優(yōu)劣，沒有人比士兵更敏感。在無能的指揮官指揮下，士兵會毫無意義地丟掉性命。同時，從成年到六十歲結(jié)束預(yù)備役為止，漫長的戰(zhàn)斗經(jīng)歷也告訴他們，沒有指揮官，就沒有戰(zhàn)斗力。羅馬人平素就知道，對于一個利益共同體來說，有能力的指揮者不可或缺。

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盡管如此，公元前449年至公元前367年的八十多年里，羅馬一直處于探索過程之中。

期間，曾經(jīng)嘗試過廢除二人的執(zhí)政官，代之以六人的軍事?lián)?dāng)官。這就讓人難免想起伯利克里時代雅典的十人“國家戰(zhàn)略官”?；蛟S是是考慮到把兩個人行使的權(quán)力分散到六個人的手上，就可以淡化寡頭政治的傾向吧。

結(jié)果卻一塌糊涂。每當(dāng)需要統(tǒng)一指揮系統(tǒng)的時候，不得不一次次地任命獨裁官。就像以后將要講到的卡米路斯，光是他一個人，就被任命過五次獨裁官。

不久，羅馬迎來了這種狀況難以為繼的時期。在希臘，一度陷入泥沼的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭終于有了結(jié)果，雅典不敵斯巴達(dá)。希臘于公元前404年進(jìn)入斯巴達(dá)稱霸的時代。在失去伯利克里，又?jǐn)∮谒拱瓦_(dá)后，一直處于迷茫狀態(tài)之中的雅典于公元前399年判處蘇格拉底死刑。盡管此時的落后國家羅馬還處在“探索”過程之中，先進(jìn)國家希臘同樣處于一片混亂。