但是一般來(lái)說(shuō)，貿(mào)易體系和世界上其他國(guó)家對(duì)于美國(guó)的努力還是承認(rèn)的。雖然美國(guó)不能根據(jù)自己的喜好來(lái)塑造和操縱貿(mào)易體系，但是美國(guó)確實(shí)改變了貿(mào)易體系，而且比任何國(guó)家改變的都要多。

下面我們就把美國(guó)主導(dǎo)的這段歷史與今天的主導(dǎo)，特別是與中國(guó)的主導(dǎo)相比。在過(guò)去的5年里，美國(guó)一直試圖改變中國(guó)的匯率政策。中國(guó)一貫實(shí)行估值偏低的匯率，由此帶來(lái)的結(jié)果是中國(guó)的經(jīng)常項(xiàng)目持續(xù)順差且數(shù)額巨大，并導(dǎo)致其外匯儲(chǔ)備達(dá)到了前所未有的3萬(wàn)億美元的水平。自2008年的全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)以來(lái)，中國(guó)的匯率政策在美國(guó)已經(jīng)具有了更大的政治影響力。在美國(guó)，失業(yè)率居高不下，經(jīng)濟(jì)資源未被充分利用。這些都使中國(guó)估值偏低的匯率顯得更像是一種以鄰為壑的政策。然而，美國(guó)為改變中國(guó)的政策所作的努力在很大程度上不見(jiàn)成效。

美國(guó)威脅要采取單方面的貿(mào)易行動(dòng)，但是這些威脅并沒(méi)有轉(zhuǎn)化為任何具有實(shí)質(zhì)意義的立法行動(dòng)。參議員查爾斯·舒默（紐約州）和鮑勃·格雷厄姆（佛羅里達(dá)州）提交了一份提案，提出對(duì)從中國(guó)進(jìn)口的商品征收全面的關(guān)稅，而這一提案如泥牛入海，杳無(wú)音信。2010年10月，眾議院通過(guò)了一個(gè)法案，但是這個(gè)法案的效力明顯很弱，因?yàn)榕c1971年尼克松增收進(jìn)口附加稅相比，它的影響力僅限于一小部分從中國(guó)進(jìn)口的商品。

這種在行動(dòng)上的無(wú)能從中國(guó)不斷上升的主導(dǎo)地位上可以反映出來(lái)。在美國(guó)，針對(duì)中國(guó)的行動(dòng)不需要得到廣泛的支持：從勞動(dòng)力的角度來(lái)說(shuō)，針對(duì)中國(guó)估值偏低的匯率采取強(qiáng)硬行動(dòng)可能會(huì)很受歡迎，但是就資本——美國(guó)的公司們——來(lái)說(shuō)，它們的態(tài)度充其量也就是模棱兩可。美國(guó)在中國(guó)的公司和主營(yíng)對(duì)外出口的企業(yè)實(shí)際上可能從中國(guó)估值偏低的匯率中受惠良多，而其他在華投資的或與中國(guó)做生意的美國(guó)公司在中國(guó)的報(bào)復(fù)性行動(dòng)面前——如不讓它們參加中國(guó)的政府采購(gòu)合同競(jìng)標(biāo)——卻是不堪一擊。因此，美國(guó)只敢動(dòng)口，不敢動(dòng)手?？紤]到美國(guó)在10年前還能強(qiáng)迫中國(guó)徹底開(kāi)放其農(nóng)業(yè)、商品和服務(wù)市場(chǎng)作為加入世界貿(mào)易組織的條件，現(xiàn)在中美之間力量的平衡顯得更為突出。

當(dāng)然，中國(guó)也在通過(guò)各種方式來(lái)加強(qiáng)其經(jīng)濟(jì)實(shí)力。比如，吸引美國(guó)的對(duì)外直接投資，通過(guò)讓美國(guó)公司在中國(guó)有利可圖來(lái)影響美國(guó)的政治和經(jīng)濟(jì)等。在20世紀(jì)80年代，日本是美國(guó)貿(mào)易行動(dòng)的目標(biāo)，但是日本卻沒(méi)能成功地抵御針對(duì)其采取的貿(mào)易措施。日本當(dāng)時(shí)在經(jīng)濟(jì)上沒(méi)有中國(guó)今天這樣重要，而且日本通過(guò)限制美國(guó)的對(duì)外直接投資，失去了在美國(guó)創(chuàng)造一個(gè)利益群體，讓他們?yōu)槿毡镜睦嬲f(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)。

即使中國(guó)能夠通過(guò)其對(duì)外投資規(guī)模和對(duì)外投資的戰(zhàn)略性運(yùn)用來(lái)抵抗美國(guó)行使其權(quán)力，中國(guó)也只會(huì)間接地這樣做。例如，中國(guó)將其盈余用于向非洲提供援助和投資，還運(yùn)用其經(jīng)濟(jì)規(guī)模來(lái)加強(qiáng)同亞洲和拉丁美洲各國(guó)的貿(mào)易和金融關(guān)系。（中國(guó)提出援助建設(shè)一個(gè)巴拿馬運(yùn)河的替代設(shè)施，以此來(lái)推動(dòng)哥倫比亞未來(lái)的發(fā)展，就是對(duì)這種現(xiàn)象的一個(gè)很好的說(shuō)明。）最近，中國(guó)提出要購(gòu)買(mǎi)希臘、愛(ài)爾蘭、葡萄牙和西班牙的債務(wù)，以此來(lái)預(yù)防或減輕歐洲金融市場(chǎng)的混亂。（2011年4月中國(guó)主席胡錦濤訪(fǎng)問(wèn)西班牙時(shí)，西班牙總理何塞·路易斯·羅德里格斯·薩帕特羅說(shuō)：“中國(guó)是西班牙最好的朋友。”）

中國(guó)的匯率政策對(duì)新興市場(chǎng)國(guó)家、發(fā)展中國(guó)家和美國(guó)都造成了影響。但歐洲和新興市場(chǎng)國(guó)家并未提出質(zhì)疑，而美國(guó)卻獨(dú)自承擔(dān)起促使中國(guó)改革的重任。也正是因?yàn)檫@樣，美國(guó)的努力并沒(méi)有取得很大的成功。中國(guó)現(xiàn)在擁有了更多的盟友和更少的批評(píng)者，其中的部分原因，是中國(guó)通過(guò)金融和貿(mào)易關(guān)系來(lái)消除潛在的反對(duì)聲音。如果所謂主導(dǎo)地位就是不做他人想讓你做的事情的話(huà)，那么中國(guó)的美元儲(chǔ)備和巨大的市場(chǎng)已經(jīng)把主導(dǎo)權(quán)送到了中國(guó)的手中。

美國(guó)影響力日漸衰落的另一個(gè)例證與貿(mào)易有關(guān)。今天，多哈回合談判所涉及的政治問(wèn)題很復(fù)雜，這是因?yàn)閵W巴馬政府在關(guān)于是否結(jié)束此回合談判的問(wèn)題上矛盾重重。但是，在2000~2006年間，美國(guó)的總統(tǒng)是共和黨人，國(guó)會(huì)也被共和黨把持，這樣的一個(gè)組合會(huì)更有利于貿(mào)易的開(kāi)放。但這種組合既不能減少來(lái)自中國(guó)和印度等新興市場(chǎng)國(guó)家的反對(duì)聲音，也不能成功地完成多哈回合貿(mào)易談判。