我們不應(yīng)該把前面所述理解為是對(duì)美國主導(dǎo)的黃金霸權(quán)時(shí)期的描繪，只能把這個(gè)時(shí)期看成是美國能盡快地從任何人那里得到它想要的東西。最近美國情勢(shì)的改變并不能說明美國突然從無所不能變得軟弱無力。首先，美國在一些方面確實(shí)沒能得償所愿。盡管美國想消除帝國優(yōu)惠，它卻沒有做到。它沒能說服英國成為歐洲經(jīng)濟(jì)共同體的創(chuàng)辦成員，它沒有阻止歐洲自由貿(mào)易區(qū)的創(chuàng)建，也沒能改變歐洲的農(nóng)業(yè)政策。另外，美國為了確保有利可圖，經(jīng)常不得不承擔(dān)一些國內(nèi)的政治成本，卻又在耽擱很長時(shí)間之后才使這些結(jié)果有所保障。但是，如果美國的貿(mào)易伙伴較弱，或是更為順從（例如，比歐洲更聽話）的話，這可能會(huì)更加容易。在貿(mào)易領(lǐng)域，歐盟與美國齊心協(xié)力，這在共同推動(dòng)市場開放的總體日程上頗有幫助。

當(dāng)然，很明顯的是，美國在非經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域缺乏完全的霸權(quán)。約瑟夫·奈就這樣寫道：“第二次世界大戰(zhàn)以后，美國擁有了核武器，也擁有了在經(jīng)濟(jì)方面的優(yōu)勢(shì)。但是，美國卻‘失去’了中國，沒能擊退東歐的共產(chǎn)主義，沒能克服在朝鮮戰(zhàn)爭中的困境，沒能阻止‘失去’北越，也沒能推翻卡斯特羅政權(quán)在古巴的統(tǒng)治?！?/p>

另一方面，認(rèn)為美國失去了主導(dǎo)地位，并且已經(jīng)變得不重要的觀點(diǎn)也是不準(zhǔn)確的。在最近肆虐全球的金融危機(jī)中，美國，或美聯(lián)儲(chǔ)發(fā)揮了與傳統(tǒng)霸權(quán)國家相關(guān)的重要作用：在金融危機(jī)中提供了反周期的流動(dòng)性。美聯(lián)儲(chǔ)作為世界的央行，通過外匯交換（不包括參與美國各種項(xiàng)目的外國機(jī)構(gòu)）提供了6 000億美元的資金。巴西、新加坡、墨西哥和韓國等國家不僅參與到了交換中，而且它們向美國，而不是向國際貨幣基金組織尋求類似的金融援助。

事實(shí)是，一方面，美國在過去不能對(duì)所有的結(jié)果都予以保障；另一方面，現(xiàn)在美國不可否認(rèn)地繼續(xù)發(fā)揮著影響力。但是，這些事實(shí)不能掩蓋美國影響力的廣度和強(qiáng)度的減弱。簡單地說，美國成功影響結(jié)果的概率已經(jīng)顯著降低?，F(xiàn)在的問題是，美國喪失了一些影響結(jié)果的能力，而從這一具有細(xì)微差別的意義上講，美國的經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位是否正在衰退？如果是這樣的話，其經(jīng)濟(jì)誘因又是什么？

時(shí)下的很多著作都認(rèn)為，世界進(jìn)入了經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)權(quán)轉(zhuǎn)移的時(shí)期，權(quán)力和影響力正從美國轉(zhuǎn)向亞洲。尼爾·弗格森的描述很是引人注目：“仔細(xì)觀察的話，我們能夠發(fā)現(xiàn)，全球的實(shí)力均衡正在發(fā)生變化，這與19世紀(jì)70年代的權(quán)力均衡變化很相似。這個(gè)故事講的是，一個(gè)過度擴(kuò)張的帝國是如何將收入流廉價(jià)出清以應(yīng)對(duì)外部債務(wù)危機(jī)的。那個(gè)在19世紀(jì)70年代遭遇挫敗的帝國就是奧斯曼帝國。而現(xiàn)在輪到美國了……”問題在于，這樣一個(gè)危言聳聽的預(yù)言是否可能包含一些經(jīng)濟(jì)的先行變量因素？