為了做到簡單和透明，在所列的六個經濟主導的潛在決定因素中，即在整體資源、軍事實力、財政實力、貿易、外部融資和貨幣中，這份研究只保留了其中的三個，即整體資源或稱國內生產總值，以及貿易和金融。將其他幾個因素剔除的原因如下。

財政實力，即政府動用資源來取得主導地位的能力；軍事實力，即政府為了某一特定目標而動用資源的能力，這一實力主要源于整體財富和資源的可用性。即使經濟實力不允許，一些國家依然會在軍事上花費巨大開支（例如1950年后的蘇聯(lián)）。但是，就像俄羅斯的經歷最終表明的一樣，這一矛盾最后會進行自我修正。換句話說，軍事實力雖然重要，但是可能不會是經濟主導地位的一個獨立的或是附加的（附加于財富或國內生產總值的積聚）決定因素。

有數據支持這個結論。我們從1880年到2010年間挑選了一些年份，在這些年份中，在經濟上占主導地位的國家軍費開支的數據顯示，財富的積累和軍事實力之間的相關性很高（見圖2–1）。特別是從長期來看，主要國家占世界國內生產總值的份額與它們占世界軍費開支的份額之間的相關度達到了0.7。

財富、貿易和國外融資之間的相關度很低，這說明它們都有各自獨立的來源和特殊的驅動因素。相比之下，軍事實力在很大程度上由整體財富衍生而來。就軍費開支超出一個典型國家的軍費開支而言，在蘇聯(lián)解體之前的很長時期內的蘇聯(lián)和19世紀末20世紀初的一些歐洲國家的這種相關度為異常值。就軍費開支低于一個典型國家的軍費開支而言，日本，以及最近一段時期的歐洲則為異常值。

之所以忽略軍事實力這一因素，一個更為實際的原因是它本身很難預測。軍費開支是政府要作出的重要政策選擇。而預測政府的未來行為是一種困難和不好處理的嘗試。

那么，把財政實力作為經濟主導的一個因素又會如何呢？首先，政府赤字和債務與經濟主導地位之間的相關性尚不清楚。圖2–2所示的是歷史上一些主要經濟大國的政府債務（占國內生產總值的份額）。17世紀中期以后，英帝國地位的鞏固及對其權力的運用，與其不斷上升的赤字和債務有一定關系。英國在拿破侖戰(zhàn)爭中戰(zhàn)勝法國并非偶然，也不是因為英國能夠通過提高稅收來為戰(zhàn)爭提供資金支持，而是英國成功地通過債券融資來維持逆差。相比之下，法國稅收較高而赤字水平較低，但是這“并沒有反映出任何財政上的優(yōu)勢，反而呈現(xiàn)出了一些不足”。因此，出現(xiàn)赤字并不是具有弱點的表現(xiàn)，而是具有優(yōu)勢的表現(xiàn)。同樣的，美國為了支持第二次世界大戰(zhàn)也出現(xiàn)了巨額的赤字，這種現(xiàn)象反映了，甚至導致了經濟主導而非衰退。相反，“二戰(zhàn)”后英國的衰落與其財政出現(xiàn)盈余和債務的減少有關。