對(duì)羅馬來(lái)說(shuō)雪上加霜的是，就在提比利烏斯歸國(guó)的公元前135年，羅馬史上第一次奴隸起義爆發(fā)了。而被派到西西里島的正規(guī)軍團(tuán)，與起義的奴隸們交鋒尚且不占優(yōu)勢(shì)，陷于持續(xù)苦戰(zhàn)的境地。

“好像什么都開(kāi)始不對(duì)勁兒了？”面對(duì)這些壞消息，人們自然會(huì)這么想。在地中海世界霸主的羅馬人中，到底發(fā)生了什么事？

羅馬于公元前509年選擇共和政體以來(lái)，一直面臨著貴族與平民抗?fàn)庍@樣一個(gè)難題。后來(lái)通過(guò)的兩部法律，成功地化解了這個(gè)難題。一部是公元前367年通過(guò)的《里奇尼烏斯法》，根據(jù)這部法律，一切公職面向平民開(kāi)放，即普通公民都可以通過(guò)競(jìng)選或其他合法程序而成為各級(jí)官吏。另一部是公元前287年通過(guò)的《霍滕修斯法》，根據(jù)這部法律，平民大會(huì)通過(guò)的決議可以成為國(guó)家的法令。此外，代表平民利益的保民官，在任期屆滿(mǎn)后可以進(jìn)入元老院。盡管這些保民官在元老院中仍屬微不足道，是羅馬實(shí)行的“少數(shù)領(lǐng)導(dǎo)制”中的“少少數(shù)”，但在防止元老院封閉化、防止出現(xiàn)倡導(dǎo)分裂的國(guó)民輿論方面多少還是能起到一定作用。

既然平民大會(huì)可以議決國(guó)家大事，那么公民（包括平民和貴族）大會(huì)更沒(méi)有理由對(duì)大事不做決定。像對(duì)外國(guó)宣戰(zhàn)和停戰(zhàn)這樣的大事，決定權(quán)都屬于公民大會(huì)。公民大會(huì)還具有人事決定權(quán)，以執(zhí)政官為首的重要官職，都要通過(guò)公民大會(huì)選舉產(chǎn)生。

有權(quán)利就得有相應(yīng)的義務(wù)，戰(zhàn)爭(zhēng)需要的資金依據(jù)公民資產(chǎn)的多少按比例分擔(dān)，從社會(huì)正義的角度看，這種分擔(dān)辦法還是體現(xiàn)了公平、公正。

這種根據(jù)資產(chǎn)按比例分擔(dān)戰(zhàn)爭(zhēng)資金的辦法，相當(dāng)于現(xiàn)代的“戰(zhàn)爭(zhēng)特別國(guó)債”，因?yàn)橘Y金的募集采取強(qiáng)制的形式，償還則要根據(jù)國(guó)家的財(cái)政狀況，國(guó)家有錢(qián)時(shí)才能償還。由于資金的償還期都在20年以上，而且不付利息，實(shí)質(zhì)上又屬于臨時(shí)性征收的直接稅。

羅馬人民承擔(dān)的義務(wù)不僅是要出錢(qián)支持戰(zhàn)爭(zhēng)，還要出人去打仗。被羅馬人稱(chēng)之為“漢尼拔戰(zhàn)爭(zhēng)”的第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)打了17年，17年間，作為國(guó)家最高行政長(zhǎng)官的執(zhí)政官，前后有25人戰(zhàn)斗在最前線，其中有8人戰(zhàn)死。執(zhí)政官在戰(zhàn)場(chǎng)上是唯一的最高司令官，尚且有這么多人犧牲，身為普通公民當(dāng)兵上戰(zhàn)場(chǎng)而犧牲生命者，多得不計(jì)其數(shù)。正是由于不同階級(jí)的羅馬人上下一心，團(tuán)結(jié)對(duì)外，才最終取得了第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，使享譽(yù)世界戰(zhàn)爭(zhēng)史的迦太基名將漢尼拔俯首稱(chēng)臣。

聽(tīng)來(lái)令人稱(chēng)道的這一切，卻從公元前200年，第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后發(fā)生了改變。

首先，羅馬軍隊(duì)開(kāi)始不斷打勝仗，可以夸口“屢戰(zhàn)屢勝”了。最高司令官戰(zhàn)死沙場(chǎng)的故事，再也沒(méi)有發(fā)生。這對(duì)羅馬當(dāng)然是好事了。但任何事物都有正負(fù)兩面，負(fù)面的東西正在顯現(xiàn)出來(lái)。前面提到過(guò)，第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期開(kāi)始實(shí)行允許擔(dān)任過(guò)執(zhí)政官的人的子孫成為貴族階級(jí)的政策，其本意是想防止統(tǒng)治階級(jí)的封閉化，但這個(gè)意圖并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。