由于奴隸無須擔心服兵役，是穩(wěn)定而廉價的勞動力，大量使用奴隸經(jīng)營大規(guī)模的農(nóng)場，其收益的增長是顯而易見的。農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)的這種變化促進了羅馬農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的擴大和勞動生產(chǎn)率的提高，對于國家來說是好事。但是，片面的經(jīng)濟增長不一定給社會帶來好的效果。那些借款耕作而產(chǎn)品又缺乏價格競爭力的自耕農(nóng)，由于經(jīng)營失敗，無力償還貸款，被當作貸款抵押的土地就被債主收走，成為失去土地的失業(yè)人員。

這些失去土地的原自耕農(nóng)大量流入財富集中地——首都羅馬，據(jù)研究者推算，大約達到首都羅馬人口的7%，成為嚴重的社會問題。

這個問題，不是僅靠完善社會保障、充實國民福祉就能夠化解的。對于失業(yè)者來說，不單單是失去了職業(yè)、喪失了生存手段，更重要的是在社會上失去了自己的存在理由。希臘哲學家第歐根尼整日睡在木桶中仍能保持做人的尊嚴，這種人物畢竟是極少數(shù)。大多數(shù)的普通人，是把自己的尊嚴和從事的職業(yè)相聯(lián)系的，人之作為人，有必要保持對自身價值的肯定。這種自我肯定意識一旦喪失，絕對不是僅靠社會福利就能夠恢復的，只有恢復他們的職業(yè)才行。

對這些“失業(yè)者”來說，失去土地導致他們成為了無產(chǎn)階級，以往服兵役形式的直接稅被免除了，豈不是挺好的事么？持這種看法的人不了解公元前2世紀羅馬人的心理。這些“失業(yè)者”難以舍棄羅馬公民的榮譽感，失業(yè)會讓他們覺得自己不再是羅馬人。

根據(jù)羅馬的人口調(diào)查（表二所示），直到公元前159年，兵役義務者的人數(shù)都是持續(xù)增加的，以這一年為轉(zhuǎn)折點，人數(shù)逐年減少。其實17至60歲男人的數(shù)目沒有減少，但具有服兵役資產(chǎn)資格的公民人數(shù)卻在持續(xù)減少。即使把第五等級的資產(chǎn)下限從12500賽斯特斯降低到6400賽斯特斯，具備服兵役義務的公民人數(shù)還是在減少，以至征兵成為一件很難完成的任務。與之相對，免除兵役的無產(chǎn)階級的數(shù)目卻在增大。降低資產(chǎn)下限的結(jié)果，是把以前不屬于服兵役階層的人驅(qū)趕到了戰(zhàn)場上。如果說這些士兵在戰(zhàn)斗力上不如西班牙原住民和西西里的叛亂奴隸，還不如說他們?nèi)狈ω熑胃小Ｔ谖靼嘌篮臀魑骼锏膽?zhàn)斗中，他們不是為了保衛(wèi)自己的家園而戰(zhàn)，而只是為了維持羅馬的霸權而戰(zhàn)。

公元前134年夏，29歲的提比利烏斯·森普羅尼烏斯·格拉古當選為保民官。他的任期是第二年（即公元前133年），那時他才剛滿30歲。盡管年輕，但他在第一次演講時，以其關心平民百姓的視角和獨特的抑揚頓挫的聲音，深深地打動了羅馬人的心。

“山中的野獸、林中的飛鳥，尚且有自己的巢穴，勞累之后回到巢中，能夠盡情地休養(yǎng)生息。而為國戰(zhàn)死的羅馬公民，除了陽光和空氣之外，一無所有。沒有房屋，沒有土地，只能帶著妻子和孩子四處流浪。

在戰(zhàn)場上，面對敵兵的襲擊，指揮官會用‘你們要保衛(wèi)自己家族和先祖的墓地’這樣的話來激勵士兵，這不過是虛偽的謊話。為什么是謊話？因為士兵們家中不僅沒有可供祭奠的先祖陵墓，甚至連祭祖的祭壇都沒有。