給嬰兒一個家，培養(yǎng)他的能力，這一工作的價值幾乎完全被抹殺了。因此，人們常向全職母親提出這樣輕蔑的問題：“你一整天都干什么了？”我永遠忘不了那天晚餐喝酒時，一位沒有孩子的女性朋友發(fā)表意見說：“在我認識的所有夫婦當中，你是唯一沒有工作的妻子?！倍翘煳易隽撕芏嗍拢涸缟辖o兒子穿衣、喂飯，送他去幼兒園，然后找來水管工修理漏水的淋浴器，付賬單，寫一篇專欄文章，從幼兒園接回兒子，再送他到圖書館參加一個閱讀小組，干了幾件雜事，又為我未來的寫作計劃花了一小時。

弗吉尼亞州費爾法克斯的瑪克辛·羅斯已為人母，做全職媽媽，她向我承認，在有孩子前，她也鄙夷那些在家做全職媽媽的人：“我們過去生活在由4個小家庭組成的大家庭里，其中兩位母親在家看孩子，有一位還雇了清潔工，我那時想：‘你能相信嗎？她時間那么充裕，還不自己打掃房間！她一天到晚都干什么，看肥皂劇？’”我們的孩子也受這樣的文化影響，認為媽媽們一無是處。我一個朋友為在家照看女兒，放棄了她喜歡的出版社管理者的職位。一天，她糾正孩子的錯誤，女兒怒氣沖沖地打斷她說：“我為什么要聽你的？你不過是個家庭婦女！”

在年輕沒孩子的時候，我也持這種看法。20世紀70年代初，我給《MS》雜志創(chuàng)刊號寫文章，討論家庭婦女的經(jīng)濟價值。我統(tǒng)計所有家務活，確定每項的價錢，最后得出結論說，這份工作應得的報酬被大大壓低，而且本應計入GNP（國民生產(chǎn)總值）。我那時自認為充滿愛心，現(xiàn)在明白了，其實當時內心是帶有一種同情心的鄙夷，或者說是帶著鄙夷的同情。在內心深處我相信，在市中心辦公室俯瞰著麥迪遜大街的自己，比那些在家推著掃帚沒有報酬的家庭婦女要出類拔萃得多。“她們?yōu)槭裁床蛔屪约焊牲c兒什么呢？”我感到納悶，“她們是怎么回事？她們真讓我們女同胞丟臉啊?！?/p>

我幻想著在新的平等基礎上男女攜手共進，一起改天換地，家務瑣事就一定會被掃進歷史垃圾堆。我從沒想到，婦女待在家完全是因為家里有孩子；“家庭主婦”也許會銷聲匿跡，但媽媽和爸爸卻永遠存在。

母親的工作不僅被忽視，而且還可能成為職場上的絆腳石。生兒育女算得上世界上最重要的工作，但你不能把這寫在個人簡歷上。

有一位紐約長島的婦女，她有特殊教育專業(yè)的碩士學位，找工作時人們一再忠告她，不要說曾長達13年照顧一個患慢性病的殘疾孩子。那些年里，勇敢堅韌的品格和博大的胸懷都不會為她的工作開綠燈，那不過是一段無足輕重的經(jīng)歷。人們勸她，最好在簡歷上說自己做義工，時而做自由撰稿人。

在美國傳統(tǒng)的經(jīng)濟理念中，花在孩子身上的時間是被浪費掉了。沒正式工作的人雖說培養(yǎng)了孩子的人力資本，但她們自己卻退化成了“廢物”，就好像那些丟在戶外慢慢銹掉的設備一樣。培育品格，讓孩子讀書識字并渴求知識，這是個長期的工作，要求有出色的才能，而這在經(jīng)濟學家的算式中卻被忽略不計。經(jīng)濟學對照料兒童的技藝不置一詞，就好像根本沒有這回事兒。