經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，生兒育女對(duì)人的能力有負(fù)面影響，他們總結(jié)說(shuō)：“由于婦女在某些時(shí)期不工作，她們積累的工作經(jīng)驗(yàn)比較少。而且在不工作的這段時(shí)期，其人力資本由于缺乏維護(hù)而貶了值，這就叫做萎縮。”實(shí)際上，女人帶孩子時(shí)，唯一萎縮的是她們的收入和閑暇。

母親的工作受到貶低，實(shí)際上這種情形無(wú)所不在。照看子女有時(shí)不僅得不到獎(jiǎng)勵(lì)，還會(huì)受到懲罰。下面的經(jīng)歷說(shuō)明了這一點(diǎn)：

· 喬安娜·厄普頓是位單身母親，在馬薩諸塞州的一家商店做經(jīng)理，她起訴公司，說(shuō)公司因她拒絕加班到晚上9點(diǎn)或10點(diǎn)，外加周六全天而炒她魷魚(yú)。厄普頓原來(lái)的工作時(shí)間是從早上8點(diǎn)15分到下午5點(diǎn)半，如果再加班便無(wú)法照看兒子，甚至沒(méi)時(shí)間見(jiàn)到他。但她敗訴了。馬薩諸塞州高級(jí)法院規(guī)定，依據(jù)州合同法，雇主可以“有理由或完全無(wú)理由地”辭退恣意行事的雇員，除非違反“明文規(guī)定的”公共政策。而馬薩諸塞州又沒(méi)有涉及父母負(fù)有照看子女責(zé)任的公共政策。

· 一位得克薩斯州的女士放棄了一份干了15年的銀行工作，照看兩個(gè)孩子。她丈夫工作時(shí)間極長(zhǎng)，很多時(shí)間又花在路上。她知道，只有放棄自己這份累人的工作，才能有時(shí)間讓孩子得到父母的關(guān)愛(ài)照顧。20年來(lái)，她一直在家做兼職咨詢(xún)，好多年只有一點(diǎn)或根本沒(méi)有收入。最近，社會(huì)保障部要她填表計(jì)算自己的退休收入—花在孩子身上的那些年月只能算零。社會(huì)保障部認(rèn)為，她要為自己的選擇負(fù)責(zé)。因?yàn)槭怯H生母親，在政府每月發(fā)放的退休工資中，有幾百美元津貼還要被扣除。

· 馬里蘭有位母親，她兒子從幼兒園起就是個(gè)問(wèn)題兒童。高中時(shí)幾次輟學(xué)，最后由于被發(fā)現(xiàn)書(shū)包里有槍而遭開(kāi)除。前夫要求獲得監(jiān)護(hù)權(quán)，而她要做的是給孩子更多的扶助，包括付1萬(wàn)美元讓他上一家特殊的私立學(xué)校。為把更多時(shí)間留給家庭，她辭掉了一份全職工作。在新學(xué)校，孩子在學(xué)業(yè)和品行上都有極大進(jìn)步。案子開(kāi)庭時(shí)，父親沒(méi)得到監(jiān)護(hù)權(quán)，盡管他有經(jīng)濟(jì)能力，法官也沒(méi)有要求他支付一半用于孩子改過(guò)自新的費(fèi)用，包括治療和輔導(dǎo)的費(fèi)用。在法官看來(lái)，沒(méi)有全職工作的母親是奢侈的，“會(huì)遭到社會(huì)的排斥”。這樣，母親因想更盡職一些而受到懲罰，那個(gè)孩子則不得不離開(kāi)那所唯一使他初獲成就感的學(xué)校。

這些事例說(shuō)明，美國(guó)這個(gè)社會(huì)在自己跟自己作對(duì)。美國(guó)的商業(yè)政策、政府和法律都沒(méi)有體現(xiàn)美國(guó)人宣揚(yáng)的價(jià)值。那些承擔(dān)養(yǎng)育之責(zé)的人普遍都受到懲罰，沒(méi)人鼓勵(lì)她們?nèi)ゼ缲?fù)大家公認(rèn)的至關(guān)重要的工作。我們對(duì)家庭的價(jià)值喋喋不休，卻無(wú)視建設(shè)家庭所需付出的勞動(dòng)。這種自相矛盾在我們的社會(huì)中隨處可見(jiàn)。

首先，固定的工作場(chǎng)所使很多女性一有孩子就被迫減少—即使不放棄—她們的工作。結(jié)果收入銳減，這造成母親們與未生育女性間的收入差距超過(guò)了男女間的收入差距。這些損失的收入相當(dāng)于一筆巨額的“媽媽稅”，對(duì)一個(gè)受過(guò)高等教育的美國(guó)女性來(lái)說(shuō)，它價(jià)值100多萬(wàn)美元。