其次，婚姻仍不是一種經(jīng)濟上平等的伙伴關(guān)系。美國50個州有47個—加利福尼亞、路易斯安那和新墨西哥除外—沒有明確給婦女以法律權(quán)利，讓其擁有一半家產(chǎn)。母親們的無酬勞動也沒有使她們有權(quán)分享原配丈夫的收入—不管是在婚姻中還是離異后。家庭收入完全歸“掙者所有”，這是法律學(xué)者約翰·威廉斯杜撰的說法。已婚婦女是“寄生者”，法官依據(jù)她和孩子對其生父未來收入的“需要”來判定究竟“給予”一個離異婦女多少錢。結(jié)果，無一例外，離異后的母親—首要職責(zé)是照看孩子，要比那些全身心投入事業(yè)的女性在經(jīng)濟上更窘迫。

最后，政府的社會政策根本沒把照看未成年家庭成員的無酬勞動界定為工作。家里的首席看護者沒有被視為一個完全的生產(chǎn)性公民，從而被剝奪了本有權(quán)享受的社會保障。保姆可以積分，以享受社會保障，但母親卻沒有。除非她通過其他方式“被雇用”，否則生身母親無權(quán)享受失業(yè)保險或補償。母親一旦失去生活來源，唯一的保險體系就是社會福利，而這也不再是穩(wěn)定可靠的了。

由于上述原因，做全職媽媽是造成老年女性貧困的最大誘因。在美國，全職媽媽的養(yǎng)老金比男性少，也比無子女的女性少，65歲以上的女性可能比同齡男性貧困兩倍以上。

對母親工作的貶低也波及到那些領(lǐng)取薪水做類似工作的人。受過高等教育的幼兒園老師常被說成是“看孩子的”，其工資之低導(dǎo)致該行業(yè)的優(yōu)秀人才不斷流失。做日間看護工作的人中生手越來越多，一位專家稱她們是“快餐式日護”，而受過高級訓(xùn)練的瑪麗·波金式的保姆卻被公然劃歸為“非技術(shù)勞動力”，并因此被拒絕入境美國。

這些政策的最終惡果，是在經(jīng)濟上重罰那些愿意在孩子身上真正下工夫的人。在所有獻給母親的甜言蜜語背后，是這一殘酷的現(xiàn)實。美國母親或許有自己的節(jié)日，但在一年的其余日子里，她們的價值、她們的特殊權(quán)益、她們對子女的奉獻卻總被打折扣。隨著21世紀(jì)拉開帷幕，女性也許會爭得平等，但母親卻被拋在了后面。改善母親地位，真正承認(rèn)她們的勞動是婦女運動未竟的事業(yè)。

但是，重新評價母親的勞動實屬不易。甚至女權(quán)主義者也常常不愿承認(rèn)許多女性的生活就是圍繞孩子展開的。她們用女性離開孩子的距離來衡量進步的大小，而且擔(dān)心，如果生兒育女是一種更誘人的選擇，那么，許多女性作為天生的養(yǎng)育者就會重返家庭，扮演忍氣吞聲的角色。她們憂慮的是，如果把做母親看成女性的天職，就會影響女性在工作崗位上獲得的收入。

照看孩子使女性地位淪落。對此，女權(quán)主義者不是改善其地位，而是鼓勵男性更多地參與。盡管已呼吁了30多年，看護幼童的幾乎百分之百仍是女性。這說明女權(quán)主義者需要新的策略。