在經(jīng)濟學里，“免費搭車者”指的是不付出代價而得利的人，換句話說，就是無償獲益者。按這個定義，家庭和全球經(jīng)濟都是典型的免費搭車者，都仰賴于付出勞動，卻沒有或很少有報償?shù)哪赣H。

很有可能，母親和其他照看自家孩子、病人或老人的人們依然故我，不計辛勞和后果。無論如何，母愛是世界上最可再生的資源。但即使如此，我們?nèi)杂谐浞掷碛山K止對女性勞動的無償占用—這叫做公正。

和士兵作個類比也許能說明問題。像母親一樣，士兵要為國盡忠，讓退伍軍人享受榮譽和物質(zhì)獎勵正是為了避免白白利用他們的忠心。公眾也認為，應當重獎勇士們。例如，《美國退伍軍人權(quán)利法案》并不像軍隊福利后來的功能那樣是招募新兵的誘餌，它是知恩圖報的國家對其戰(zhàn)士的報償?！岸?zhàn)”后，沒有人再奢望有生命能像諾曼底登陸和瓜達爾卡納爾島戰(zhàn)役中犧牲的士兵那樣被白白利用。

出于同樣原因，養(yǎng)育后代也是對國家效忠，這項工作主要由女性來承擔，如果低估其價值，這是不公正的。母親延續(xù)生命的勞動反而迫使她們成為社會慈善家，這是不公正的。唯獨讓母親作出別人不曾作過的犧牲，具備別人不曾具備的德行—諸如屈尊犧牲個人的計劃，以利他主義為生活旨趣，這是不公正的。德行和犧牲，在僅僅要求特定人群而不是求諸每個人的時候，就變成了下等階級的戳記。

還母親以公正不僅意味著“主婦工資”—這是70年代出現(xiàn)的想法，甚至不僅僅意味著讓母親的福利向退伍軍人看齊。我們需要的是全方位的—包括工作場所、家庭、法律和社會政策的認可，承認必須有人擔負養(yǎng)育子女、維系家庭的工作，而且，對于如此重要的角色，在就業(yè)上不應該歧視，在地位上不應該貶低，因而使其越來越走向貧困的險境。

有了這種認可就不會再有明顯的矛盾：一方面勸說年輕女子走出去、受教育、獨立自主，另一方面，一旦她們有了孩子就會前功盡棄。這種認可也將根除纏繞著大多數(shù)母親的時代錯誤：盡管她們像任何人一樣勤勞，甚至比任何人都更勤勞，但她們在經(jīng)濟上仍是寄食者，就像兒童或殘疾人一樣。

對目前狀況的流行說法是女性愿意要孩子，愿意接受接踵而來的后果。就像一位非洲旅行向?qū)еv一群猴子時所說的：“帶著幼猴的母猴非常艱難地跟著隊伍。”但與猴子不同，人類有能力保證那些養(yǎng)育嬰兒—也就是我們的未來—的人，永遠不被丟在后面。

本書的寫作建立在對經(jīng)濟學、社會學、歷史、兒童成長、家庭法、公共政策、人口學、人類學和發(fā)展心理學等5年多的研究上，還有對美國及歐洲的父母們的幾百次采訪。