有人指出，這種意識(shí)形態(tài)使教育良好、條件優(yōu)越的女性不再關(guān)心共和主義的自由平等理想。在法國(guó)革命和美國(guó)革命后，許多受過(guò)教育的女性夢(mèng)想自己也能從專斷的權(quán)威下獲得解放。沃斯通克拉夫特的《女權(quán)的辯護(hù)》通過(guò)激情的辯論表達(dá)了這一愿望，大西洋兩岸的女性讀者如饑似渴地閱讀著她的文字。沃斯通克拉夫特提出了一個(gè)邏輯嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膯?wèn)題：以普遍人權(quán)為基礎(chǔ)的社會(huì)怎能否定婦女的權(quán)利？

對(duì)父權(quán)統(tǒng)治的這種挑戰(zhàn)的化解辦法是：把養(yǎng)育未來(lái)的自由男性的神圣職責(zé)交給女性。這樣做是激勵(lì)女性為新的共和國(guó)培育公民，通過(guò)這項(xiàng)重要的工作實(shí)現(xiàn)自我，而不是追求個(gè)人的滿足感。

這樣的“分工”一箭雙雕：既阻止了女性進(jìn)一步參與公共生活或經(jīng)濟(jì)生活，同時(shí)又讓女性合法地、以道德權(quán)威的身份撫養(yǎng)孩子。父親從家庭中抽身出來(lái)，而母親在家里的負(fù)擔(dān)則越來(lái)越重。婦女地位的重新界定強(qiáng)化了她們?cè)诩彝?nèi)部的角色。此前，家庭一直是“父權(quán)統(tǒng)治”，18世紀(jì)初一位躊躇滿志的一家之主曾如是說(shuō)。唯有父親有監(jiān)護(hù)權(quán)，無(wú)論送男孩當(dāng)學(xué)徒還是為女兒談婚論嫁，都無(wú)須母親同意。女性對(duì)孩子的義務(wù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及對(duì)丈夫的責(zé)任。男性當(dāng)家，家家如此。到19世紀(jì)中葉這一切逐漸改變，在美國(guó)許多州，女性分享到對(duì)子女的監(jiān)護(hù)權(quán)。作家莉迪婭·西戈尼讓她的女性讀者確信，她們?nèi)缃駥?duì)孩子擁有“完全的”控制權(quán)，而過(guò)去她們的這種權(quán)利是受到“束縛和阻礙”的。

另一方面，自覺(jué)的母親意識(shí)的強(qiáng)化確實(shí)成功地將女性置于主流生活之外，許多國(guó)外旅行者都注意到了這一點(diǎn)。19世紀(jì)30年代，弗朗西斯·格倫德訪問(wèn)美國(guó)，他認(rèn)為已婚女性的身體普遍欠佳，原因是“美國(guó)的女士們獻(xiàn)身于母親的職責(zé)，幾乎一結(jié)婚就開始離群索居；一旦做了母親，就等于與世長(zhǎng)辭了”。

亞力克西斯·德托克維爾也曾驚異于美國(guó)女性“極端的依附性”及其“局限于狹隘的家庭生活”的程度。他寫道：“美國(guó)女性從不染指家庭之外的事務(wù)，從不經(jīng)商或參與政治生活……美國(guó)人從不認(rèn)為婚內(nèi)強(qiáng)權(quán)的顛覆是民主原則的題中之意。他們?nèi)詧?jiān)持……男人是婚姻關(guān)系中的天然領(lǐng)袖?！弊詈?，他總結(jié)說(shuō)，美國(guó)女性高尚的道德和精神形象，是用“卑下的地位”和辛勞的汗水換來(lái)的。

然而，養(yǎng)育子女負(fù)擔(dān)的加重主要還不是為了使女性遠(yuǎn)離公共生活，它也是蓬勃發(fā)展的資本主義經(jīng)濟(jì)所必需的。18世紀(jì)末，法、英、美的經(jīng)濟(jì)最有活力，在這些國(guó)家，上升的資產(chǎn)階級(jí)認(rèn)識(shí)到，如果他們的孩子要改善或保持現(xiàn)有的社會(huì)地位，就必須成為接受良好教育的、積極進(jìn)取的一族。

這要求用新的方式撫育孩子。在靜態(tài)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)中，人們無(wú)法，也不用在孩子身上投入大量時(shí)間或精力。即使小時(shí)候不上學(xué)或只讀一點(diǎn)書，孩子們也能成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)中的有用之才，可以下地干活兒、幫廚、看孩子、照料牲口，在家庭事務(wù)中幫一把手。危地馬拉的印第安嬰兒可以整天被放在吊床上而安然無(wú)恙，一點(diǎn)不影響他將來(lái)成為自食其力的農(nóng)夫。歐洲的農(nóng)家子女也是被胡亂養(yǎng)大，反正將來(lái)仍舊是底層的一分子。即使是貴族子弟，也可以放任自流，到時(shí)照樣繼承其等級(jí)特權(quán)。