許多女權(quán)主義者旋即認(rèn)識到，1860年的紐約法案仍然使丈夫能完全支配婚后的所有財產(chǎn)。一位女權(quán)主義者寫道，法案只對不得不外出做工的窮人婦女有所幫助，“但大量的女性，那些中產(chǎn)階級的妻子們……該怎么辦？她們對婚后財產(chǎn)擁有什么權(quán)利呢？”1876年，一位匿名的農(nóng)婦給一本有關(guān)選舉權(quán)的雜志編輯寫信，尖刻地回答了這些問題：

我在拓荒時期嫁給了一個窮人，我們同甘共苦，終于有了一個價值幾千美元的家；我生了9個孩子，全是自己帶大的。其中5個已長大成人，4個有了選舉權(quán)。頭20年家里的活兒全是我干，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，洗洗涮涮，只是在臨生孩子的前幾周才歇把手。最近16年我干干歇歇，但最近3年孫子孫女從兩個增加到4個，全由我?guī)?，其中一個還在吃奶。現(xiàn)在我想去科羅拉多州一趟，但卻要不到錢，我所有的勞動換不來6便士。我丈夫把持一切，他說我們沒錢干蠢事。我連個孩子都不如。如果我的勞動能以貨幣計算，我就要用這些錢干自己想干的事。我覺得自己是在現(xiàn)身說法，叫女人不要干活，除非能支配自己的勞動所得。我名下的所有財產(chǎn)就是這支筆和筆架，這還是我遠(yuǎn)在加州的哥哥送給我的禮物。

全美的法庭對這種控訴充耳不聞。妻子的家務(wù)勞動僅被當(dāng)做為家庭著想的自愿行為，不能指望得到經(jīng)濟(jì)上的回報。例如，艾奧瓦州的最高法院發(fā)現(xiàn)，1873年該州通過的收入法“無意……讓妻子免除習(xí)慣法和條文規(guī)定的其作為丈夫‘幫手’的義務(wù)和責(zé)任。如果法律條文增加這樣的內(nèi)容，那么妻子就有權(quán)起訴要她從事家務(wù)的丈夫……她可以為照看、哺育和培養(yǎng)孩子而起訴丈夫，要求補(bǔ)償。她根本沒有義務(wù)打理家務(wù)，除非丈夫付她工錢。當(dāng)然，這絕不是立法所要達(dá)到的目的”。

當(dāng)然不是！

內(nèi)戰(zhàn)后，面對頑固的反對意見，美國的女權(quán)運動慢慢不再關(guān)心夫婦間的經(jīng)濟(jì)平等問題。女權(quán)運動的領(lǐng)導(dǎo)者越來越著眼于法律平等，包括擔(dān)任公職權(quán)，由同等地位的公民組成陪審團(tuán)審理的權(quán)利，按刑事法典享受同等待遇的權(quán)利以及最值得注意的選舉權(quán)。到19世紀(jì)80年代，在爭取選舉權(quán)的立法議程上已看不到妻子共享婚后財產(chǎn)的主張。

許多倡導(dǎo)女權(quán)的人不是為婦女看孩子做家務(wù)的勞動爭取平等價值，而是向傳統(tǒng)的性別分工挑戰(zhàn)。美國的女權(quán)主義者漸漸認(rèn)為，婦女要想獲得平等和自由，就必須擺脫家務(wù)勞動。她們開始設(shè)想“雙職工”婚姻，雙方協(xié)作共管家務(wù)，讓婦女出外掙錢，從繁重的家務(wù)中解脫出來。換句話說，她們就像現(xiàn)在的女權(quán)主義者一樣，認(rèn)為婦女只有自己掙錢才能避免從屬的、在經(jīng)濟(jì)上仰賴他人的地位。

這種轉(zhuǎn)變反映了內(nèi)戰(zhàn)后美國經(jīng)濟(jì)的劇變。到1870年，美國歷史上打工掙錢的男人第一次超過了自給自足的男人。在新的貨幣經(jīng)濟(jì)中，持家的妻子日益仰賴丈夫的收入。主要的經(jīng)濟(jì)單位不再是家庭，而是個體，他的收入依法歸本人所有。