單身母親也能享受這一攬子福利項(xiàng)目，包括住房補(bǔ)貼，每年約6 000美元。這些福利在孩子3歲后將大大削減。但是，這種年齡上的限制并不像在美國(guó)那樣會(huì)造成嚴(yán)重后果，因?yàn)橛嗅t(yī)療制度做保障，并且3歲的孩子都能上公共幼兒園。一般到這個(gè)年齡，法國(guó)兒童都能免費(fèi)上世界上最好的學(xué)前班。這些福利加上一年的帶薪產(chǎn)假，使法國(guó)婦女能輕而易舉地既照看幼童又繼續(xù)工作。“典型的”法國(guó)母親只離崗兩年，每生一個(gè)孩子休一年。 孩子不滿3歲的母親有74%做非全日工，這在歐洲是最高的比例率。

結(jié)果，法國(guó)的媽媽稅是世界上最低的。在法國(guó)，就業(yè)母親與沒(méi)有孩子的就業(yè)女性在收入上大約相差8%~10%，相比之下，美國(guó)至少是20%，英國(guó)和德國(guó)是50%。換句話說(shuō)，法國(guó)嬰兒要便宜得多，也好過(guò)得多。母親收入相對(duì)較高，社會(huì)保障體系堅(jiān)固可靠，這使法國(guó)的兒童貧困率在6%以下，而美國(guó)是17%，盡管兩國(guó)婚后生育的比率大致相當(dāng)。

在低收入家庭，媽媽稅可以把夫婦推到貧困線以下。瑪莎·里奇曾任美國(guó)人口調(diào)查局主任，她告訴我：“盡管還缺少真正的研究，但零星的證據(jù)表明，一對(duì)低收入夫婦如果決定生孩子或打算要第二胎，就會(huì)使他們陷入貧困?！?/p>

那些照顧年長(zhǎng)親屬的人也發(fā)現(xiàn)，自己的利他行為受到了重罰。有些女性無(wú)償?shù)卣湛醋约旱募胰?，?duì)這些人的調(diào)查表明，由于低工資、社會(huì)保險(xiǎn)和退休福利方面的差距，她們?cè)谟猩昶骄獡p失659 139美元。她們失去了升遷和培訓(xùn)機(jī)會(huì)，用光了病假和年假，只做非全日制工作，很多人甚至放棄了有償?shù)墓ぷ?。越?lái)越多的人在支付這種高昂的“照料稅”，其中3/4是婦女。1997年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，1/4的家庭至少有一位成年人在照顧老年親屬或朋友。

顯然，受過(guò)良好教育的人收入高，支付的媽媽稅也高，沒(méi)受過(guò)多少教育的人沒(méi)什么收入可以損失，稅也低。如果其他條件相同，母親越年輕，孩子越多，她支付的稅就越高，這說(shuō)明了為什么女性生育越來(lái)越少，育齡越來(lái)越高，普天之下概莫能外。

媽媽稅在盎格魯–撒克遜國(guó)家最高，那里的母親幾乎承擔(dān)著全部照料的成本。在法國(guó)和斯堪的納維亞則最低，在這里，帶薪的產(chǎn)假和公立學(xué)前班使母親輕而易舉地既照顧了孩子，收入又不受損失。

在遭遇到殘酷現(xiàn)實(shí)之前，多數(shù)女性不會(huì)考慮媽媽稅問(wèn)題。弗吉尼婭·戴利是一位室內(nèi)設(shè)計(jì)師，就職于康涅狄格州哈特福德的安泰人壽保險(xiǎn)公司。她在那家公司干了10年，業(yè)績(jī)經(jīng)常被評(píng)優(yōu)，又加薪又升遷，但1993年她被辭退了，丟了年薪46 640美元的工作。那時(shí)她剛有了一個(gè)孩子，想根據(jù)公司的明文政策調(diào)換一個(gè)更靈活的作息時(shí)間，卻被炒了魷魚(yú)。