無(wú)論以什么標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，對(duì)于生活在地球上的人類來(lái)說(shuō)，20世紀(jì)確實(shí)發(fā)生了天翻地覆的變化。從1900年到2000年，世界人口從16億增長(zhǎng)到60億，經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)、44年的冷戰(zhàn)，制造了7萬(wàn)枚一觸即發(fā)的核彈，破解了生命的基因密碼，登上了月球，制造了計(jì)算機(jī)，將第一批人類送入了太空。在過(guò)去的100年里，人類經(jīng)歷了5 000年以來(lái)最快的人口增長(zhǎng)，和人類生存的最大威脅。許多歷史學(xué)家認(rèn)為20世紀(jì)是一個(gè)知識(shí)的年代，這一點(diǎn)顯而易見(jiàn)。

除了獲得關(guān)于自然和生命的新發(fā)現(xiàn)以外，我們?cè)谌祟惖臍v史方面也有了重大發(fā)現(xiàn)，20世紀(jì)中期發(fā)現(xiàn)了許多有關(guān)世界三大宗教基本教義的文字記錄，對(duì)埃及、蘇美爾和墨西哥尤卡坦半島上的遠(yuǎn)古遺物進(jìn)行了重新詮釋。很顯然，過(guò)去的20世紀(jì)是更新歷史知識(shí)的時(shí)代。21世紀(jì)，當(dāng)繼續(xù)尋找人類歷史的新發(fā)現(xiàn)時(shí)，毫無(wú)疑問(wèn)我們也會(huì)發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在生活在一個(gè)和父輩、祖輩完全不同的世界。

21世紀(jì)被視為一個(gè)智慧的世紀(jì)，我們要利用已有的知識(shí)，設(shè)法在我們所創(chuàng)造的世界中生存下去。想要達(dá)到這一目標(biāo)，我們就要用與以往不同的方法—新穎和創(chuàng)新的方法—去處理問(wèn)題。但要想找到這種創(chuàng)新的方法，就需要另外一種很少在科學(xué)書籍、科學(xué)證據(jù)和科學(xué)事實(shí)中被提及的知識(shí)。

我們必須利用人類的特殊能力去反思這些科學(xué)事實(shí)—數(shù)據(jù)表、計(jì)算機(jī)生成的模型、曲線圖和預(yù)測(cè)表等。換言之，我們必須利用人們以往稱為“常識(shí)”的方法去分析這些科學(xué)數(shù)據(jù)。然而，我此處稱為“常識(shí)”的術(shù)語(yǔ)卻并非我們普通意義上的常識(shí)。

其實(shí)，它只有經(jīng)過(guò)系統(tǒng)和縝密的思考才可以獲得。這種知識(shí)的獲得意味著我們要搜集不同渠道的信息，把它們綜合起來(lái)，仔細(xì)斟酌，然后再作出決定。因此，當(dāng)需要作出最后的抉擇時(shí)就需要將潛意識(shí)中的常識(shí)考慮進(jìn)來(lái)，我們稱之為“直覺(jué)”或“本能”。

如果能做到這一點(diǎn)，人類將受益無(wú)窮。因?yàn)樵跉v史上確實(shí)有這樣一些時(shí)刻，正是由于人們從常識(shí)的角度作出了決定，才拯救了整個(gè)人類！冷戰(zhàn)高峰期的一次事件就能最好地解釋常識(shí)的力量。

1983年9月26日，蘇聯(lián)的一名中校坦尼斯拉夫·彼得羅夫負(fù)責(zé)監(jiān)控蘇聯(lián)位于美國(guó)上方的衛(wèi)星，查看美國(guó)是否有任何異常軍事行動(dòng)跡象。那時(shí)正值冷戰(zhàn)時(shí)期，各方都高度戒備：9月初，蘇聯(lián)就把一架民用飛機(jī)誤認(rèn)為軍用機(jī)而將其擊落，結(jié)果導(dǎo)致269名平民身亡，其中還包括一名美國(guó)國(guó)會(huì)議員勞倫斯·麥克唐納。

午夜剛過(guò)30分鐘，彼得羅夫和他的部下最不愿意看到的時(shí)刻還是到來(lái)了。警報(bào)響了，信號(hào)燈閃爍著，蘇聯(lián)彈道導(dǎo)彈預(yù)警系統(tǒng)中的電腦屏幕上顯示美國(guó)向蘇聯(lián)發(fā)射了5枚導(dǎo)彈。就在那一刻，彼得羅夫不得不作出最艱難的選擇—還擊，還是不還擊—他知道那一瞬間人類的命運(yùn)，第三次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索就掌握在他的手里。