他和部下都是訓(xùn)練有素的職業(yè)軍人，曾受過這方面的訓(xùn)練。他要發(fā)出的指令應(yīng)該是非常明確的，他只需按下前面桌子上不斷閃動的紅色按鈕，蘇聯(lián)就會發(fā)射自己的一批導(dǎo)彈進(jìn)行報(bào)復(fù)。一旦他這樣做，就有可能引起全面的核戰(zhàn)爭。一旦按下按鈕，一切將無法逆轉(zhuǎn)。系統(tǒng)設(shè)定的程序是人力不可改變的，它只會繼續(xù)完成設(shè)定的所有任務(wù)。彼得羅夫后來解釋說：“主計(jì)算機(jī)不會問我‘到底該怎么做’，因?yàn)橄到y(tǒng)已經(jīng)設(shè)定好，一旦按下按鈕，任何人都不能干預(yù)系統(tǒng)的操作。”

對于彼得羅夫來說，他的系統(tǒng)操作員、設(shè)備還有緊急情況都是真的，所有的數(shù)據(jù)都經(jīng)過了核實(shí)。系統(tǒng)似乎運(yùn)行正常，而且雷達(dá)探測器也表明蘇聯(lián)正在遭受核襲擊，這將引發(fā)另一場世界大戰(zhàn)。

但是進(jìn)一步思考之后，彼得羅夫覺得有什么事不對勁。假如美國真的發(fā)動攻擊，他們是不太可能一次只發(fā)射5枚導(dǎo)彈的。這不像一次“全面”進(jìn)攻，不像是美國的所作所為。

彼得羅夫必須立即作出反應(yīng)，但是在這樣做之前他必須搞清楚到底發(fā)生了什么。是蘇聯(lián)受到了美國的核襲擊，還是發(fā)生了別的事？在一分鐘內(nèi)他必須作出最后的決定。

彼得羅夫向上級和其他指揮站反映了這次警報(bào)，但是他聲明這次監(jiān)測出的導(dǎo)彈發(fā)射是“錯誤”警報(bào)，隨后他在煎熬中等待。如果他錯了，這些正朝他們飛來的導(dǎo)彈將會在15分鐘內(nèi)摧毀蘇聯(lián)境內(nèi)的目標(biāo)。漫長的15分鐘過后，他，還有蘇聯(lián)指揮站的其他所有人都如釋重負(fù)地松了口氣。什么事都沒發(fā)生：復(fù)雜的衛(wèi)星系統(tǒng)和計(jì)算機(jī)發(fā)出了錯誤的警報(bào)。

后來的調(diào)查證實(shí)了錯誤的警報(bào)是由雷達(dá)的“過失”造成的。調(diào)查者認(rèn)定，是照射在高海拔云層上的陽光與美國一個導(dǎo)彈基地的衛(wèi)星云圖相近，從而導(dǎo)致預(yù)警系統(tǒng)發(fā)出錯誤信息。

我之所以要與大家分享這個故事，就是因?yàn)樗f明的本質(zhì)。盡管所有復(fù)雜的科技都告訴彼得羅夫蘇聯(lián)正在受到攻擊，盡管當(dāng)時冷戰(zhàn)正酣，盡管作為軍人的天職就是服從命令，必須嚴(yán)格遵循系統(tǒng)和所有的程序，但彼得羅夫?qū)⑺占降乃行畔⒑退某ＷR與直覺綜合起來，而這些常識是在課堂中從未學(xué)習(xí)過的。在這種情況下，正是一個人的常識使得世界大戰(zhàn)并沒有在1983年9月再次爆發(fā)。21年之后，也就是2004年，世界公民聯(lián)合會公認(rèn)彼得羅夫是“拯救世界的人”，并頒給他一座獎杯，高度贊揚(yáng)他相信直覺的勇氣。