本書分為14章，每章就經(jīng)濟學與政治學相關聯(lián)的某個具體方面進行闡述。全書分為四大部分：開支與稅收、償債承諾、政治經(jīng)濟學、全球力量。前三章講述與開支和稅收相關的基本財政體制的政治起源。第1章論述了戰(zhàn)爭如何推動近代國家的財政體制的發(fā)展。人們普遍認為戰(zhàn)爭成本從長期來看呈上升趨勢，這一章將提出不同觀點，另外這章會著重闡述軍事開支是財政革新的主要誘因這一觀點。第2章回顧了稅收及其他形式的財政收入是如何為了應對軍事開支而發(fā)展起來的，以及間接稅和直接稅的比重是如何在不同的時期及不同的國家里發(fā)生改變的。第3章闡述了稅收和代議制之間的關系。稅收的提高往往關系著代議制的發(fā)展和民主化的進程，而稅收征收的緊迫性也擴大了征稅機構的規(guī)模。第一部分最后將對國家福利保障制度的演變作個簡要概述，從中我們可以看出政府的主要職能是資源再分配，而不是國土防御。

本書第二部分探討了公債體制的演變。第4章論述了國債發(fā)行的理論意義和實踐意義。接下來的一章討論了處理債務過重問題的各種方法，并從中針對債務拖欠和通貨膨脹作了進一步詳述，此外還會細述中央銀行作為公債發(fā)行機構和貨幣管理機構的演變。第6章討論了利率，特別是公債收益率，并分析了各國的公債利率產(chǎn)生波動與差異的原因。

經(jīng)濟學者現(xiàn)在可以明顯地看出我從道格拉斯·斯諾以及其他研究政治體制與經(jīng)濟之間關系的學者那里借鑒的痕跡。我把基本體制框架設想成一個四方形，簡單來說就是，18世紀，在急需戰(zhàn)爭經(jīng)費的壓力下，四大機構演進而成了一個最優(yōu)組合。首先，如圖1左上角所示，是一個專業(yè)的征稅官僚機構。相比那些把大部分稅金留歸自己的當?shù)刭Y產(chǎn)所有者和稅款包收人，食俸的稅吏無疑更有利于國家財政收入的提高。其次，在代議制下，納稅人允許在一定程度上參與議政，這也能夠提高國家的稅收收入，在這種體制下，納稅人代表可以用納稅來換取立法權，并要求國家預算需經(jīng)他們同意才具備合法性。再次，國債體系使國家在開支需求驟增的危急情況下（如戰(zhàn)爭），在取得稅收收入之前，先行籌足經(jīng)費。借債的有利之處在于，它使戰(zhàn)爭成本平攤到一段時間內(nèi)，從而撫平稅收波動。最后，中央銀行不僅管理國債發(fā)行，還會從它所壟斷的紙幣發(fā)行中征收鑄幣稅。

雖然這四個體制各自都有著久遠的歷史根源，但直到光榮革命之后，英國才將它們的聯(lián)合潛能發(fā)揮出來，當然漢諾威時期對這四角機制的運用還尚欠完美，但是當時英國的貨物稅稅收署、議會、國債體制、英格蘭銀行所構成的某種程度上的四角機制，已比其他任何機制都要優(yōu)越，尤其是優(yōu)于法國當時的體制，法國當時的體制構成是：建立在出售官爵和稅款包收基礎上的私營化的財政收入體制，以最高法院為形式的代議制，散亂昂貴的國債體制，缺少中央貨幣管理機構。

英國的四角機制不僅在籌措財政收入方面優(yōu)于其他機制，同時也為私營經(jīng)濟帶來了始料未及的派生利益。概括來說，首先，若要建立有效的征收機構，必先開展正規(guī)的教育體系，以保證能提供充足的既能讀寫又能計算的公務員。其次，議會體制無疑有助于完善私人產(chǎn)權方面的法律制度。再次，以長期國債為基礎的政府借貸體制的發(fā)展能促進私營部門的金融創(chuàng)新。政府大量發(fā)行債券非但不會排擠私人投資，反而可以拓寬和深化資本市場，為公司股票和債券的發(fā)行流通創(chuàng)造了新的機遇，尤其是在國家不再需要借債的和平時期更是如此。最后，中央銀行基于對紙幣發(fā)行和政府經(jīng)常性項目的壟斷，發(fā)展出新的職能，比如匯率管理和最終貸款人，這些職能降低了金融危機的風險和銀行恐慌，從而穩(wěn)定了整個信貸體制。如此一來，那些起初以戰(zhàn)爭融資為目的的體制也隨之促進了整體經(jīng)濟發(fā)展。中等和高等教育的提高、法治的完善（尤其在財產(chǎn)方面）、金融市場的擴張以及信貸體制的穩(wěn)定，這些都是工業(yè)革命在體制上的先決條件。