本書(shū)分為14章，每章就經(jīng)濟(jì)學(xué)與政治學(xué)相關(guān)聯(lián)的某個(gè)具體方面進(jìn)行闡述。全書(shū)分為四大部分：開(kāi)支與稅收、償債承諾、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、全球力量。前三章講述與開(kāi)支和稅收相關(guān)的基本財(cái)政體制的政治起源。第1章論述了戰(zhàn)爭(zhēng)如何推動(dòng)近代國(guó)家的財(cái)政體制的發(fā)展。人們普遍認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)成本從長(zhǎng)期來(lái)看呈上升趨勢(shì)，這一章將提出不同觀點(diǎn)，另外這章會(huì)著重闡述軍事開(kāi)支是財(cái)政革新的主要誘因這一觀點(diǎn)。第2章回顧了稅收及其他形式的財(cái)政收入是如何為了應(yīng)對(duì)軍事開(kāi)支而發(fā)展起來(lái)的，以及間接稅和直接稅的比重是如何在不同的時(shí)期及不同的國(guó)家里發(fā)生改變的。第3章闡述了稅收和代議制之間的關(guān)系。稅收的提高往往關(guān)系著代議制的發(fā)展和民主化的進(jìn)程，而稅收征收的緊迫性也擴(kuò)大了征稅機(jī)構(gòu)的規(guī)模。第一部分最后將對(duì)國(guó)家福利保障制度的演變作個(gè)簡(jiǎn)要概述，從中我們可以看出政府的主要職能是資源再分配，而不是國(guó)土防御。

本書(shū)第二部分探討了公債體制的演變。第4章論述了國(guó)債發(fā)行的理論意義和實(shí)踐意義。接下來(lái)的一章討論了處理債務(wù)過(guò)重問(wèn)題的各種方法，并從中針對(duì)債務(wù)拖欠和通貨膨脹作了進(jìn)一步詳述，此外還會(huì)細(xì)述中央銀行作為公債發(fā)行機(jī)構(gòu)和貨幣管理機(jī)構(gòu)的演變。第6章討論了利率，特別是公債收益率，并分析了各國(guó)的公債利率產(chǎn)生波動(dòng)與差異的原因。

經(jīng)濟(jì)學(xué)者現(xiàn)在可以明顯地看出我從道格拉斯·斯諾以及其他研究政治體制與經(jīng)濟(jì)之間關(guān)系的學(xué)者那里借鑒的痕跡。我把基本體制框架設(shè)想成一個(gè)四方形，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是，18世紀(jì)，在急需戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi)的壓力下，四大機(jī)構(gòu)演進(jìn)而成了一個(gè)最優(yōu)組合。首先，如圖1左上角所示，是一個(gè)專業(yè)的征稅官僚機(jī)構(gòu)。相比那些把大部分稅金留歸自己的當(dāng)?shù)刭Y產(chǎn)所有者和稅款包收人，食俸的稅吏無(wú)疑更有利于國(guó)家財(cái)政收入的提高。其次，在代議制下，納稅人允許在一定程度上參與議政，這也能夠提高國(guó)家的稅收收入，在這種體制下，納稅人代表可以用納稅來(lái)?yè)Q取立法權(quán)，并要求國(guó)家預(yù)算需經(jīng)他們同意才具備合法性。再次，國(guó)債體系使國(guó)家在開(kāi)支需求驟增的危急情況下（如戰(zhàn)爭(zhēng)），在取得稅收收入之前，先行籌足經(jīng)費(fèi)。借債的有利之處在于，它使戰(zhàn)爭(zhēng)成本平攤到一段時(shí)間內(nèi)，從而撫平稅收波動(dòng)。最后，中央銀行不僅管理國(guó)債發(fā)行，還會(huì)從它所壟斷的紙幣發(fā)行中征收鑄幣稅。

雖然這四個(gè)體制各自都有著久遠(yuǎn)的歷史根源，但直到光榮革命之后，英國(guó)才將它們的聯(lián)合潛能發(fā)揮出來(lái)，當(dāng)然漢諾威時(shí)期對(duì)這四角機(jī)制的運(yùn)用還尚欠完美，但是當(dāng)時(shí)英國(guó)的貨物稅稅收署、議會(huì)、國(guó)債體制、英格蘭銀行所構(gòu)成的某種程度上的四角機(jī)制，已比其他任何機(jī)制都要優(yōu)越，尤其是優(yōu)于法國(guó)當(dāng)時(shí)的體制，法國(guó)當(dāng)時(shí)的體制構(gòu)成是：建立在出售官爵和稅款包收基礎(chǔ)上的私營(yíng)化的財(cái)政收入體制，以最高法院為形式的代議制，散亂昂貴的國(guó)債體制，缺少中央貨幣管理機(jī)構(gòu)。

英國(guó)的四角機(jī)制不僅在籌措財(cái)政收入方面優(yōu)于其他機(jī)制，同時(shí)也為私營(yíng)經(jīng)濟(jì)帶來(lái)了始料未及的派生利益。概括來(lái)說(shuō)，首先，若要建立有效的征收機(jī)構(gòu)，必先開(kāi)展正規(guī)的教育體系，以保證能提供充足的既能讀寫(xiě)又能計(jì)算的公務(wù)員。其次，議會(huì)體制無(wú)疑有助于完善私人產(chǎn)權(quán)方面的法律制度。再次，以長(zhǎng)期國(guó)債為基礎(chǔ)的政府借貸體制的發(fā)展能促進(jìn)私營(yíng)部門的金融創(chuàng)新。政府大量發(fā)行債券非但不會(huì)排擠私人投資，反而可以拓寬和深化資本市場(chǎng)，為公司股票和債券的發(fā)行流通創(chuàng)造了新的機(jī)遇，尤其是在國(guó)家不再需要借債的和平時(shí)期更是如此。最后，中央銀行基于對(duì)紙幣發(fā)行和政府經(jīng)常性項(xiàng)目的壟斷，發(fā)展出新的職能，比如匯率管理和最終貸款人，這些職能降低了金融危機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)和銀行恐慌，從而穩(wěn)定了整個(gè)信貸體制。如此一來(lái)，那些起初以戰(zhàn)爭(zhēng)融資為目的的體制也隨之促進(jìn)了整體經(jīng)濟(jì)發(fā)展。中等和高等教育的提高、法治的完善（尤其在財(cái)產(chǎn)方面）、金融市場(chǎng)的擴(kuò)張以及信貸體制的穩(wěn)定，這些都是工業(yè)革命在體制上的先決條件。