在評估軍事成本時，另一個需要考慮的因素是與部隊機動能力和給養(yǎng)相關(guān)的軍隊的地域行動跨度。馬丁·馮·科雷維爾德在他的軍隊后勤經(jīng)典研究著作中認為，在17~20世紀早期，軍隊的供給方式并沒有真正的突破。從1692年的蒙斯戰(zhàn)役到1914年的蒙斯戰(zhàn)役，“軍隊只有不斷地行進才能得到給養(yǎng)”，他們靠購買或偷竊當?shù)匚镔Y維生。在這方面，鐵路對戰(zhàn)爭的實際影響也遠沒有當時許多人以為的那么大。而1914年后，“軍事器械……最終取代了原始兵器，成為軍隊的主要消費物資。結(jié)果導致戰(zhàn)爭……戴上了盤根錯節(jié)的供給線的鐐銬，束手縛腳，最終成為原地屠殺的機器”。演繹這種靜態(tài)的、器械化的作戰(zhàn)方式的極佳例子為帕斯尚爾戰(zhàn)役，在為期19天的先期轟炸中，12萬名英軍槍手射出了430萬枚子彈，或者說扔出了107噸炸藥，之后在步兵進攻戰(zhàn)中以每平方英里8 222人陣亡的代價，拿下了45平方英里土地（據(jù)J·F·C·福勒的統(tǒng)計）。

雖然二戰(zhàn)中軍隊機動化有所提高，但彈藥和軍需品負擔的不斷加重，導致再好的軍隊也難以充分利用各種運輸手段的最高速度。隆美爾1942年在北非意識到：

一支軍隊想要經(jīng)受住戰(zhàn)爭的考驗，首要條件就是要有充足的武器、汽油和彈藥。事實上在正式開火前，軍需官之間的交戰(zhàn)已經(jīng)開始，這也決定了之后的戰(zhàn)事。沒有槍，最勇敢的戰(zhàn)士也難有作為，沒有充足的彈藥，有槍也是徒勞，而在運動戰(zhàn)中，沒有裝足汽油的運輸車，槍彈也無法得到運送。

正是未曾預料到軍需“摩擦”問題，最終使德軍在1941~1942年向蘇聯(lián)縱深推進時停住了腳步。而在1944年8月底9月初，雖然天氣條件與基礎(chǔ)設(shè)施狀況大有改善，但英美盟軍在向德國挺進時也因為軍需問題而受阻。在當時的戰(zhàn)爭階段，美國一個作戰(zhàn)師每天要消耗650噸給養(yǎng)，在法國共有22個美國作戰(zhàn)師，一天需消耗1.43萬噸給養(yǎng)，但一輛軍用卡車只能載重5噸，隨著供給線從200英里拉長到400英里，挺進部隊的供給從每天1.9萬噸降至7 000噸。美軍被迫放緩速度，導致它無法充分發(fā)揮兵力、火力及空中優(yōu)勢。

戰(zhàn)爭的最后階段印證了把大量兵力分配到后勤而不是前線的重要意義（德國和日本一直以來都低估了它的重要性）。德軍中戰(zhàn)斗人員與非戰(zhàn)斗人員的比例為2∶1，在歐洲戰(zhàn)場，美軍相對應的比例卻是1∶2。在太平洋戰(zhàn)場，日軍的配置比例為1∶1，而美軍每個前線戰(zhàn)斗員背后有18名非戰(zhàn)斗人員為他服務。（圖2中，戰(zhàn)爭后期，英美軍事人口的高占比中包括了許多身著軍裝但遠離前線的男女。）

而?？者\輸?shù)倪M步很大程度上緩解了這個年經(jīng)日久的供給難題。有人擔心，蒸汽機的發(fā)明會給“大英帝國的海上優(yōu)勢以致命一擊”，但結(jié)果卻并非如此。蒸汽機使得英國即便面對空前的廣闊疆域仍能實行有效控制。1815~1865年，英國以每年10萬平方英里的速度擴張。1860~1909年，英國國土從950萬平方英里擴大到1 270萬平方英里，相當于地球陸地面積的1/5。英國只有一支規(guī)模相對較小的軍隊，稀疏地部署在20個大衛(wèi)戍區(qū)，若不是英國海軍艦艇在數(shù)量、 速度、射程和火力上的迅猛發(fā)展，要控制如此廣闊的疆域是不可能的。1857~1893年，英國到開普敦的航行時間從42天縮短到19天，同時蒸汽船的總噸位翻了一倍。而電報的普及加速了信息的傳遞，倫敦和拉各斯之間建立起第一根電報線，其后10年間美國外交部發(fā)送到那里的電文數(shù)量增長了4倍。歷史學家J·R·西利驚嘆道：“蒸汽機和電力消除了地域距離?！?/p>

與英國上述情形相似，美國在20世紀后半葉的全球霸主地位很大程度上有賴于它雄厚的?？哲娛聦嵙?，更不用提它的洲際導彈了。的確，“冷戰(zhàn)”期間美國所保持的常備軍人數(shù)與總?cè)丝谥?，要比維多利亞時期的英國高出許多，而且英軍也沒有陷入過類似越南戰(zhàn)爭這樣的持久戰(zhàn)泥沼（雖然布爾戰(zhàn)爭曾一度有這樣的趨勢）。但是20世紀90年代，美軍逐漸成為維多利亞時期英軍的角色，即對手實力遠不及自己，“沙漠風暴”戰(zhàn)爭就像是恩圖曼戰(zhàn)爭在今天的重演。戰(zhàn)艦和飛機執(zhí)行了美軍在海外的大部分軍事行動。1999年美國反塞爾維亞的科索沃戰(zhàn)爭中，有一則報道很好地印證了這點：飛行員駕駛“隱形”轟炸機從美國密蘇里州諾伯諾斯特基地起飛，對貝爾格萊德狂轟濫炸之后，還能及時趕回家吃比薩看球賽。這類飛機造價為22億美元，看起來極為昂貴，但是與美國國民生產(chǎn)總值相比，比（英國1906年建造的）無畏戰(zhàn)艦（每艘造價250萬英鎊）便宜許多，而兩者的作用卻是類似的。想到西班牙在木質(zhì)戰(zhàn)艦的年代要維持它對南美的控制是多么困難時，我們可以再次認為軍事科技降低了戰(zhàn)爭成本。