現(xiàn)在我們可以從長期角度來分析戰(zhàn)爭的財政負(fù)擔(dān)了。當(dāng)然，要區(qū)分國家預(yù)算中的民用開支和軍用開支遠(yuǎn)非易事，我們是否應(yīng)該將諸如公路或鐵路這樣具有戰(zhàn)略意義的基礎(chǔ)設(shè)施都算入軍事開支中呢？退伍老兵的養(yǎng)老金和陣亡將士的家屬撫恤金又當(dāng)如何呢？無論是分析奧古斯都時代的羅馬還是納粹時代的德國，這個問題都會浮現(xiàn)，正確的界定應(yīng)當(dāng)如何，這個問題仍尚無定論。

然而很清楚的一點(diǎn)是，軍事開支在國家財政中所占比例在不同的地區(qū)或不同的時期存在很大差異。例如，從色諾芬書中可推斷出，伯里克利時代的雅典城邦1/3的開支都用于軍事，而這一比例在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭時期無疑上升了。公元14年，古羅馬帝國軍事開支占比大約為45%~58%。早期阿巴斯阿里發(fā)帝國將約1/3的政府收入用于軍隊。

現(xiàn)代早期，歐洲各國財政的軍事開支差異極大。15世紀(jì)勃艮第的軍事支出僅占財政總開支的2%，而17世紀(jì)末的奧地利軍事開支占比高達(dá)93%。若將歐洲各君主國有案可查的數(shù)據(jù)做個平均，可以得出歐洲平均軍事開支占比從15世紀(jì)的40%下降到16世紀(jì)的27%，但在17世紀(jì)又升至46%，到18世紀(jì)則升至54%。17世紀(jì)各城邦的軍事開支占比通常低于漢堡（漢堡該比例為59%），這是由于漢堡選擇自衛(wèi)，而其他城邦則是向帝國支付貢納金以求得保護(hù)。對早期現(xiàn)代國家軍事開支（以銀的噸位計）的抽樣分析證實(shí)，各國的軍事開支占比的高峰期都出現(xiàn)在戰(zhàn)爭時期。以伊麗莎白時期的英國為例，它的軍事開支占比從1560~1585年的20%上漲到1585~1600年的79%，其原因就是1585年后與西班牙交戰(zhàn)。17世紀(jì)荷蘭共和國預(yù)算的90%都用于荷西八十年戰(zhàn)爭、英荷戰(zhàn)爭以及九年戰(zhàn)爭。同時期，奧地利—奧托曼之戰(zhàn)將哈布斯堡帝國的軍事開支占比推升至98%，而到了1716年，這一比例降至43%。

對大國來說，戰(zhàn)事頻繁和財政尚武的局面一直持續(xù)到19世紀(jì)早期。以英國為例， 1685~1813年，軍事開支占中央總開支的比例在55%~90%波動。1760~1800年的普魯士，它的軍事開支占比在74%~90%。法國的軍事開支占比在大革命前后的時期下降了，而在1810年上升到了75%的高值。即使美國政府也在1810年將總預(yù)算的一半用于軍事目的。我們看到，能夠在短時間內(nèi)以最低的經(jīng)濟(jì)代價籌措到數(shù)目如此龐大的資金，是保證戰(zhàn)事取勝和維持國內(nèi)穩(wěn)定局勢的關(guān)鍵。

在19世紀(jì)，各國的軍事開支占比有所下降。從1820~1910年每個年代末的數(shù)字可以看出，美國的軍事開支平均占比約54%，普魯士為49%，英國為34%，法國為33%，奧地利為29%。其原因如前面章節(jié)所述，是由于19世紀(jì)戰(zhàn)爭的持續(xù)時間比之前的要短，戰(zhàn)爭成本也更低。雖然1880~1990年奧地利和德國的軍事開支比例也有所下降（德國從82%降至52%），但我們不能將其理解為國防開支的削減。這兩個國家的軍事支出比例下降主要是由于其非軍事項目開支增加所致（關(guān)于這點(diǎn)之后章節(jié)會作細(xì)述）。如果我們將英國預(yù)算項目中列在“民用”科目下的殖民地開發(fā)費(fèi)用也算進(jìn)軍事開支的話，就可看到它的軍事開支占比自1836年低點(diǎn)（19%）之后即呈長期上升趨勢。雖然格萊斯頓政府的口號是“緊縮開支”，但自克里米亞戰(zhàn)爭之后，這個比例從未低于30%，并在1883年之后呈持續(xù)上升趨勢，在布爾戰(zhàn)爭與一戰(zhàn)之間的這段時間，這個比例始終保持在40%以上。