在那個(gè)時(shí)候，愷撒·奧古斯都頒布旨意，要向全世界的人征稅。

——《路加福音》

在至關(guān)重要的1789年，一位革命者在給另一位革命者的書信中寫道：“在這個(gè)世界上，除了死亡和稅收，沒有什么事是確定無(wú)疑的?！奔词乖凇缎录s》中，稅收也起著作用：正是為了向愷撒繳納賦稅，瑪利亞和約瑟夫才去了伯利恒，若沒有稅收，基督也不會(huì)誕生在馬槽里。

提高財(cái)政收入的需求如我們所見，通常是為支付戰(zhàn)爭(zhēng)費(fèi)用或?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)作準(zhǔn)備，而提高財(cái)政收入有多種渠道。在某些制度中，如封建君主制和社會(huì)主義制度，很大一部分的財(cái)政收入來(lái)自國(guó)有資產(chǎn)，無(wú)論它是王室領(lǐng)地還是國(guó)有化的壟斷企業(yè)。因此從理論上說(shuō)，常規(guī)意義上的稅收并非必不可少：國(guó)家完全可以依靠國(guó)有資產(chǎn)來(lái)創(chuàng)造收入。這種形式的收入可以是另一種形式的稅收，如通過(guò)皇家農(nóng)奴的額外勞作，或國(guó)有企業(yè)商品的高定價(jià)來(lái)取得利潤(rùn)。另外通過(guò)出售國(guó)有資產(chǎn)來(lái)應(yīng)付突然增加的費(fèi)用開支這種快速簡(jiǎn)易的方法，也極具誘惑力，但這種做法意味著國(guó)有資產(chǎn)的逐漸縮減。中世紀(jì)出售王室領(lǐng)地的做法，與今天將國(guó)有資產(chǎn)私有化的做法可謂異曲同工。稅收因此是必不可少的，雖不是非征收不可的。

在議會(huì)僅由富有的高社會(huì)等級(jí)群體組成的體制下，稅收上較為傾向于間接稅，此類稅的主要構(gòu)成是對(duì)進(jìn)口貨物征收的關(guān)稅，以及對(duì)消費(fèi)的征稅。從某種程度上說(shuō)，對(duì)消費(fèi)征稅比對(duì)資產(chǎn)和收入征稅在經(jīng)濟(jì)上更可取。但長(zhǎng)期以來(lái)，通過(guò)間接稅很難征收到足夠的資金，這是因?yàn)椋旱谝?，危機(jī)時(shí)期貿(mào)易和消費(fèi)往往會(huì)萎縮，相應(yīng)地，國(guó)家也無(wú)法取得稅收收入；第二，間接稅通常具有累退性，對(duì)它的過(guò)度依賴可能會(huì)導(dǎo)致政治動(dòng)亂。鑒于此，大部分國(guó)家或早或晚都會(huì)被迫開征直接稅，如財(cái)產(chǎn)稅和所得稅。

18世紀(jì)奧地利總理文策爾·安東·馮·考尼茨·里特伯格曾說(shuō)：

想設(shè)立名目來(lái)榨取百姓錢財(cái)，無(wú)須多費(fèi)思量。但若要想對(duì)君主和國(guó)家都合情有利，他首先要以同樣的熱情去提高百姓的財(cái)富，好讓他們能夠承受這額外的負(fù)擔(dān)。

稅收的哲學(xué)也是中庸之學(xué)，博弈之道：在取得稅收收入最大化的同時(shí)，也要對(duì)經(jīng)濟(jì)施以最小的遏制，因?yàn)槟鞘且恢幌陆鸬暗碾u。