國有資產(chǎn)長期以來都是政府的一個收入來源。古雅典在羅萊恩擁有銀礦，古羅馬1/6的財政收入來自國有土地，文藝復(fù)興時期的熱那亞在弗齊亞擁有鋁礦。

歐洲的大君主制國家起初有著大片的王室領(lǐng)地，這在一段時期里也是君主收入的主要來源。英國14世紀(jì)議會的一句口號就是“國王應(yīng)自食其力”，它是針對國王“征稅”之舉的駁斥。這幾乎也是歐洲通行的觀念，在法國，國王被要求自力更生，西班牙亦是如此，但很少有國王能做到。出售資產(chǎn)套取現(xiàn)金，或者封賞土地給忠仆，這種做法極具誘惑力。

這在法國尤為突出。到1460年，法國王室領(lǐng)地收入僅占王室收入3%不到，盡管這在1520年時上升到1/10左右，但在50年后又回落到4%左右。到1773年，王室領(lǐng)地收入不到王室總收入的2%。即使被大革命收沒的貴族領(lǐng)地和教會領(lǐng)地對充實國有資產(chǎn)貢獻(xiàn)也不大，因為不久之后，這些土地也被用來出售募集資金，拿破侖時期，僅出售教會土地所得收入就占常規(guī)收入的12%。

在一段時期內(nèi)，英國國王的情形要好于法國國王。15世紀(jì)70年代，約翰·福特斯鳩爵士估計愛德華四世的收入為境內(nèi)土地產(chǎn)出的1/5，但到了他的統(tǒng)計末期，這些收入已不夠支付王室開支。亨利七世在增加領(lǐng)地收入上卓有成效，故而只在1504年向議會要了一次稅收。他的兒子沒收了修道院的封地，王室收支得到短暫的改善。不久后，為了籌措與法國和蘇格蘭開戰(zhàn)的戰(zhàn)爭經(jīng)費，這些土地很快被出售。到愛德華六世末期，7/8的王室土地被出售，這讓繼任者—他的姐姐伊麗莎白一世難以為繼。王室缺乏獨立的經(jīng)濟(jì)來源導(dǎo)致了16~17世紀(jì)議會力量的加強(qiáng)。英國內(nèi)戰(zhàn)后，盡管復(fù)辟的王朝收回大量土地，但它從此依靠議會提供追加撥款維系。1760年，喬治三世將王室領(lǐng)地收入移交給了議會，自此，英國王室的收入主要靠稅收和其他捐資。

往東來看，王室領(lǐng)地持續(xù)的時間較長。1630年，瑞典王室領(lǐng)地包括銀礦、鐵礦和銅礦，王室領(lǐng)地的收入占王室總收入的45%。丹麥王室領(lǐng)地收入占其總收入的37%，然而到了1662年，丹麥王室領(lǐng)地收入占比降到僅為10%，到18世紀(jì)，瑞典王室領(lǐng)地幾乎蕩然無存。普魯士的王室領(lǐng)地持續(xù)時間或許最長，也最具企業(yè)家精神。1740年，普魯士王室領(lǐng)地收入占王室收入約46%，其后50年中只略微下降，即使到了1806年，其占比仍達(dá)到30%。而在19世紀(jì)，普魯士國有鐵路網(wǎng)的開發(fā)和其他產(chǎn)業(yè)更令其有所增長。1847年，普魯士王室收入的1/3來自國有企業(yè)，10年后其占比為45%，到1867年，該占比已過半。這種上升趨勢在德國統(tǒng)一后仍在維持，企業(yè)總收入占王室總收入（包括常規(guī)性收入和非常規(guī)性收入）之比從1875年的48%上升到1913年的77%。雖然這只是企業(yè)的總收入而非可支配的凈收益，但即使扣除成本費用之后，凈收益數(shù)額仍相當(dāng)可觀：1847~1857年，該金額占常規(guī)性支出和非常規(guī)支出合計的16%；1867年，占總支出的25%。然而德國統(tǒng)一后，凈收益占比也逐步下降，從1875年的6%降至一戰(zhàn)前夕的2%不到。英國的情況則相反，它的鐵路系統(tǒng)幾乎完全靠私人投資。