民間的扶貧救助所取得的成就不常被人提及。1914年前，在維多利亞時(shí)代的英國(guó)，“友好社團(tuán)”是謹(jǐn)慎儲(chǔ)蓄的大戶。在1914年前，登記和未登記的慈善機(jī)構(gòu)、“友好社團(tuán)”、工會(huì)以及其他救助會(huì)和自助機(jī)構(gòu)的開(kāi)支總數(shù)，一直都高于《濟(jì)貧法》下的年度預(yù)算，它也讓中央政府的社會(huì)福利開(kāi)支相形見(jiàn)絀。早在1803年前，即有9 000多家互助社團(tuán)或友好社團(tuán)，其成員超過(guò)70萬(wàn)人。到1877年，注冊(cè)的友好社團(tuán)成員人數(shù)上升至275萬(wàn)人，而之后40年不到的時(shí)間里，其成員人數(shù)增加到660萬(wàn)人。此外未注冊(cè)的社團(tuán)成員還有200多萬(wàn)人。1911年，英國(guó)推出國(guó)民保險(xiǎn)時(shí)，該保險(xiǎn)制度所覆蓋的人群中有3/4的人已是友好社團(tuán)的成員。即便在那之后，私營(yíng)保險(xiǎn)的發(fā)展速度也比國(guó)民保險(xiǎn)更為迅猛。二戰(zhàn)前夕，私營(yíng)保險(xiǎn)機(jī)構(gòu)所簽訂的保費(fèi)超過(guò)國(guó)家的醫(yī)療保險(xiǎn)、失業(yè)保險(xiǎn)和養(yǎng)老金的總數(shù)。而自助機(jī)構(gòu)就不只是維多利亞式的悲天憫人的情懷，它對(duì)于很大一部分勞動(dòng)人口來(lái)說(shuō)是很現(xiàn)實(shí)的。而它的直接后果就是人們對(duì)國(guó)家的“多管閑事”產(chǎn)生懷疑，特別是對(duì)不明就里卻要干涉他人生活的做法產(chǎn)生反感，例如，某位隆頓礦工在1912年接受費(fèi)邊主義者R·H·托尼采訪時(shí)說(shuō)：“強(qiáng)迫我們這些大老粗按他們認(rèn)為合理的方式生活?！睂?duì)于服務(wù)型國(guó)家抱有反對(duì)態(tài)度的不僅是像希萊爾·貝洛克這樣的自由主義者。

此外，即使沒(méi)有國(guó)家的推動(dòng)，對(duì)那些困難人口的民間援助也是源源不斷的。捐贈(zèng)給慈善機(jī)構(gòu)的“自愿納稅”為教育、保健等多種援助目的提供了豐沛的資金。在英國(guó)，1910年注冊(cè)的慈善機(jī)構(gòu)的總收入為1 300萬(wàn)英鎊，高于當(dāng)?shù)卣木戎_(kāi)支（1 230萬(wàn)英鎊），這個(gè)數(shù)字還不包括小型慈善機(jī)構(gòu)以及教區(qū)教會(huì)和新教徒教會(huì)所募集分發(fā)的款額。對(duì)遺囑的抽樣統(tǒng)計(jì)顯示，1899年前，平均有13%的遺產(chǎn)被捐贈(zèng)給慈善機(jī)構(gòu)。

然而，20世紀(jì)初，由于社會(huì)主義理論、自由主義學(xué)說(shuō)中的“新”自由批判，以及保守派對(duì)布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中暴露的“國(guó)家效率”下降的擔(dān)心，要求加強(qiáng)國(guó)家干預(yù)的呼聲日漸高漲。1914年前，無(wú)論是左翼政黨還是右翼政黨，對(duì)公共開(kāi)支的上漲都負(fù)有責(zé)任。在英國(guó)實(shí)行義務(wù)教育和對(duì)愛(ài)爾蘭農(nóng)民的補(bǔ)助是由索爾茲伯里的保守派政府提出的，他認(rèn)為后者是“我們不得不為英國(guó)與愛(ài)爾蘭國(guó)會(huì)合一所付出的代價(jià)”。但是真正的分水嶺是在自由黨所執(zhí)政的1905~1915年。自由黨推出了學(xué)校就餐制和學(xué)校義務(wù)醫(yī)療檢查制，并且采用了德國(guó)俾斯麥創(chuàng)建的制度，對(duì)70歲的老年人發(fā)放非分擔(dān)養(yǎng)老金，對(duì)于那些低收入者，他們推出醫(yī)療和失業(yè)國(guó)家義務(wù)保險(xiǎn)，保費(fèi)由雇主和國(guó)家共同承擔(dān)。

和許多歐洲大陸體系一樣，英國(guó)的國(guó)民保險(xiǎn)建立在現(xiàn)有的友好社區(qū)和保險(xiǎn)公司的基礎(chǔ)上，不能認(rèn)為它是失敗的。當(dāng)然，國(guó)民保險(xiǎn)并不將家屬包括在內(nèi)，而且財(cái)政部對(duì)支付和福利發(fā)放也進(jìn)行嚴(yán)格控制。但另一方面，從1912年到1938年，國(guó)民保險(xiǎn)所覆蓋的人數(shù)上升了4倍。由此，對(duì)老年人、病患、貧困人口的資助成了整個(gè)公共支出中不可或缺并且持續(xù)增長(zhǎng)的一部分。

地方政府的公共開(kāi)支也有所加強(qiáng)。1834年的新《濟(jì)貧法》對(duì)19世紀(jì)英國(guó)地方政府的開(kāi)支作出了嚴(yán)格規(guī)定，它有效地嚇退了一切開(kāi)支，卻無(wú)法阻擋貧困交加的人們對(duì)微量救濟(jì)金的索討。而19世紀(jì)80年代起，情況有了轉(zhuǎn)機(jī)。1885年，皇家委員會(huì)授權(quán)倫敦地方政府對(duì)首都地區(qū)的住房條件進(jìn)行改善，1902年，地方政府又承擔(dān)起提高教育的職責(zé)。從1870年到1913年，地方政府的開(kāi)支增加了5倍。而在德國(guó)，聯(lián)邦政府授予各州政府更大的自由度，致使它們?cè)诮逃?、福利、醫(yī)療和住房方面的開(kāi)支逐步增加，到1913年，上述方面的開(kāi)支總額幾乎占了公共部門(mén)開(kāi)支的一半。