胡適祖籍是安徽的績溪，光緒十七年（1891）十一月初十生于上海。他的祖上是個小茶葉商，到他父親這一代，已經(jīng)成為官宦之家。他的母親是父親的第三房妻子，17歲時嫁給了47歲在外做官的父親。他是母親唯一的孩子，卻是父親的第七個孩子，他有三個哥哥，三個姐姐，其中二哥胡紹之對他幫助最大。

梁啟超與胡適是兩代人。胡的母親和梁啟超同歲。光緒十五年己丑（1889），胡適出生的前兩年，梁啟超已經(jīng)中了舉人。光緒十七年辛卯（1891）十月，19歲的梁啟超到北京與李端蕙完婚。這時的梁啟超已經(jīng)經(jīng)歷了“洞房花燭夜，金榜題名時”兩大人生美事，正是春風(fēng)得意的時候。大約兩個月后，胡適才呱呱墜地，來到人世間。

13歲以前，胡適在家鄉(xiāng)讀書，除了傳統(tǒng)的蒙學(xué)課本，還讀了一些經(jīng)書和史書，也讀了一些當(dāng)時的白話小說。13歲那年，他帶著一肚子線裝的舊書，離開家鄉(xiāng)，來到上海。那是光緒三十年甲辰（1904），那時的梁啟超，自戊戌變法失敗，流亡日本，已有六年，他創(chuàng)辦的《新民叢報》，也已掛牌兩年，他那充滿激情和魔力，且明白曉暢的文字，正風(fēng)行于華夏，激蕩著國人的一腔熱血，他也被人們看作是輿論界的驕子和明星。

胡適初到上海，入的是家鄉(xiāng)人辦的梅溪學(xué)堂。在這里，他第一次讀到了梁啟超寫的文章。當(dāng)時的情形很有些機(jī)緣巧合。據(jù)說，入學(xué)之初，他被編入小學(xué)第五班，差不多算是該校最低的一級。但由于他此前有過九年的鄉(xiāng)村教育，積累了一定的舊學(xué)知識，漸漸為老師所賞識，“一天之中升了四班，居然做第二班的學(xué)生了”。（胡適：《胡適自傳》，43頁）胡適為此很有些自得，但當(dāng)天的作業(yè)卻讓他為了難。這一天恰是作文的日子，黑板上赫然寫著兩個題目：

論題：原日本之所由強(qiáng)。

經(jīng)義題：古之為關(guān)也將以御暴，今之為關(guān)也將以為暴。