明政府歷來(lái)嚴(yán)禁對(duì)日貿(mào)易，即使在弛禁時(shí)期日本也不在開(kāi)禁之列。倭寇太猖獗了，朱元璋無(wú)奈之下，甚至“以倭寇仍不稍斂足跡，又下令禁瀕海民私通海外諸國(guó)”。

但也正因?yàn)榇耍瑢?duì)日貿(mào)易的利潤(rùn)極為豐厚，所謂“販日本之利，倍于呂宋”，因此許多人不顧政府的明令禁止，私下里提著腦袋血脈賁張地從事對(duì)日貿(mào)易。據(jù)《大日本史料》記載，自萬(wàn)歷四十二年至崇禎十七年（1614~1644年）間每年在長(zhǎng)崎登陸的中國(guó)商船數(shù)為：1621年60艘，1625年90艘，1631年80艘，1641年97艘，1643年34艘，1644年54艘，對(duì)日貿(mào)易成為屢禁不絕之事，中國(guó)商人從中獲得了可觀(guān)的利益。日本西部的礦山盛產(chǎn)銀，西方人稱(chēng)日本是“銀島”，中國(guó)、葡萄牙、荷蘭等國(guó)商人從長(zhǎng)崎將銀運(yùn)往澳門(mén)再運(yùn)回中國(guó)購(gòu)買(mǎi)貨物。有學(xué)者認(rèn)為，“在17世紀(jì)……從日本載運(yùn)出口的白銀每年可達(dá)150000～187500公斤……最終還是流到中國(guó)大陸。”

1625年，鄭芝龍的生活發(fā)生了很大變化。一直提攜幫助他、并被他認(rèn)作義父的大海商李旦于這一年8月25日在日本平戶(hù)去世了。而在臺(tái)灣笨港安營(yíng)筑寨的顏思齊，在這一年的9月，因?yàn)槿ブT羅山打獵，感染傷寒，也猝然而逝，年僅37歲。簡(jiǎn)直難以置信，在短短的時(shí)間內(nèi)，與自己關(guān)系密切的這兩個(gè)人竟然相繼去世了，鄭芝龍?jiān)诒粗?，心頭估計(jì)也難免掠過(guò)一些暗喜：李旦與顏思齊在臺(tái)灣的資產(chǎn)，包括海上貿(mào)易所必需的船只，也由他全盤(pán)接管了過(guò)來(lái)。

一夜暴富，必定同時(shí)潛藏著萬(wàn)千玄機(jī)與角斗。

1633年9月，李旦之子李國(guó)助曾給荷蘭駐臺(tái)灣的長(zhǎng)官普特曼斯寫(xiě)過(guò)一封信，從信中可以看出，李旦在1624年“曾主持荷蘭人從佩斯卡多爾遷至福摩薩”。佩斯卡多爾指的是澎湖，而“福摩薩”則是葡萄牙語(yǔ)“美麗之島”的意思。明嘉靖二十三年（1544年），葡萄牙一支殖民船隊(duì)在漳州人的領(lǐng)航下馳往日本，途經(jīng)臺(tái)灣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)島上山川雄秀，草木蔥蘢，不由發(fā)出Formosa的感慨，后來(lái)福摩薩就成為許多外國(guó)人對(duì)臺(tái)灣的稱(chēng)呼。另外，李國(guó)助在信中也抱怨了鄭一官，說(shuō)在父親李旦死后，李家大部分財(cái)產(chǎn)都被那個(gè)叫鄭一官的人侵吞了。（國(guó)外人對(duì)臺(tái)灣的稱(chēng)呼）

其實(shí)在荷蘭人從澎湖遷到臺(tái)灣后的第二年，鄭芝龍就已經(jīng)不再擔(dān)任荷蘭人的小翻譯，而是自立山頭了。他這樣的人，哪里甘于永遠(yuǎn)蜷曲在別人翅膀下，俯看萬(wàn)眾、一呼百應(yīng)才真正符合他的胃口。據(jù)江日升的《臺(tái)灣外紀(jì)》中記載，那時(shí)鄭芝龍從福建招徠了鄭興、鄭明、楊耿、陳暉、鄭彩等人，將部下分為十八先鋒，結(jié)為“十八芝”，而他自己的名字，也從“鄭一官”正式改為“鄭芝龍”。單這些部將，人手肯定不夠，老家還有數(shù)千人也陸續(xù)緊隨而來(lái)，除了耕耘顏思齊、李旦留下的那些田產(chǎn)，同時(shí)也開(kāi)始著手拓墾新的荒地。此時(shí)的鄭芝龍已經(jīng)羽毛漸豐，他的膽量與欲望都在風(fēng)浪的錘打中漸漸壯大膨脹起來(lái)，在海上也掛起大旗，建立起武裝集團(tuán)，將部將分為參謀、總監(jiān)軍、督運(yùn)監(jiān)守、左右謀士等官銜。

有衣穿，能裹腹，窮苦漢人還能有什么更高的貪求？來(lái)投奔的人一直絡(luò)繹不斷。初時(shí)鄭芝龍的船只不過(guò)數(shù)十條，至第二年，已達(dá)120條。再一年，已多達(dá)700條，而隊(duì)伍也迅速擴(kuò)大到3萬(wàn)余人。