曾國藩陷入了三方勢力此起彼伏的怪圈中左右為難、力掙不脫。最后他也只好顧不得面子向朝廷打報告要求另派高明者來接替他，好在朝廷還算給他面子，很快便批準了他的報告，終于讓他離了這個是非之地，重回金陵兩江總督任上。

李鴻章果然很快就將事件平息了下來，但又讓曾國藩哭笑不得，因為李鴻章最終的處理手法幾乎就是自己當初制訂的方案，除了正法人數(shù)減少了4人外，其他都沒變。

當初與李鴻章辦事交接時，李鴻章執(zhí)弟子禮讓曾國藩授以與洋人打交道的機宜，他以一“誠”字授予李鴻章，盡管他知道李鴻章曾總結(jié)自己與洋人打交道的經(jīng)驗是一個“痞”字。然而，就因為以“誠”相待，作為“中興名將”、“曠代功臣”的曾國藩，轉(zhuǎn)瞬之間變成了“謗譏紛紛，舉國欲殺”的漢奸、賣國賊，“積年清望幾于掃地以盡矣”；而與之形成對照的是，以“痞”相耍的李鴻章，不但很快平息了“天津教案”，事實上為他這個老師又一次擦了屁股（另一次是曾國藩以欽差大臣的名義率湘軍鎮(zhèn)壓捻軍失利，最終由李鴻章率淮軍將其鎮(zhèn)壓下去），而且從此官運亨通。難道自己篤信的理學(xué)信條、修身秘訣，真的都過時了嗎？曾國藩不能不糾結(jié)！

回到金陵的曾國藩，雖然離開了那個是非之地，但整日悶悶不樂、魂不守舍。

1872年3月12日午后，曾國藩與兒子曾紀澤正在兩江總督署后花園中散步，突然曾國藩頭暈?zāi)垦?，他知道自己的老毛病又發(fā)作了，于是急忙叫兒子將自己扶回官邸休息，誰知當日晚上八時許，這位“晚清第一中興名臣”竟以端坐案前的姿態(tài)告別人世，結(jié)束了他61年大榮而又大辱、大喜而又大悲、復(fù)雜而又簡單的不平凡的一生。