中國古代政府官職演變實際上可以分為三個時代：第一個是夏商時代；第二個是西周到春秋時代；第三個從戰(zhàn)國到清末時代。夏商時代的國家領(lǐng)地很小，而且實際上夏商時代的所謂國家更像是部落聯(lián)盟，而不是完整意義上的國家，所謂的天子、君主更像是部落聯(lián)盟的酋長。公元前1027年，周武王率兵討伐商紂王，他所聯(lián)合的諸侯多達(dá)800個，中國古代的數(shù)字往往不那么可信，很多時候都有夸張的成分，說周武王聯(lián)合了800多個諸侯顯然是想表明商紂王多么不得人心，如果再算上支持商紂王的諸侯，那怎么說也有1000多諸侯，可見那時諸侯之多，實際上，此諸侯非春秋戰(zhàn)國時的諸侯，準(zhǔn)確地說是部落。所謂的政府機構(gòu)也很簡單原始，甚至都沒有明確的分工，國家的君主這時還被稱為“后”、“王”，而“后”這個稱謂就是沿用氏族部落時期的稱號。當(dāng)時，在王的下面，最主要的官吏就是“史”，也就是甲骨文中所稱的“卿史”、“大史”，而在古代典籍里，這個“史”的官常被稱為“巫”。很明顯，夏商時代是中國的僧侶政體時代——世界歷史中，各文明中都曾存在這樣一個階段。這時候的“巫”主要職責(zé)就是溝通人世與上天，然后把上天的旨意傳達(dá)給王，再由王下令實行。甲骨文中的卜辭就是商代巫史們向上天卜問的歷史記錄。夏代的主要官職有“羲和”、“大理”、“遒人”、“官師”等，“羲和”是負(fù)責(zé)歷法的，“大理”是掌管訴訟的，“遒人”是王的傳令官，“官師”是負(fù)責(zé)教育貴族子弟的，這些官都是由巫史們來擔(dān)任的。當(dāng)時，巫史們?nèi)缤虐＜暗募漓?，已?jīng)形成一個階層，《尚書·甘誓》篇中的“三正”就是那些掌管政權(quán)的集體稱號。這些巫史和王自然沾親帶故，這時候的王早已習(xí)慣搞裙帶關(guān)系，用來加強自己的力量，所以當(dāng)時很多巫史其實也都是王的親戚，例如那位有名的冤臣比干就是王的親戚。

夏商時期的王國還不能算是國家，但西周時代則已經(jīng)是一個完整的國家，這時候的君主已經(jīng)正式被稱為“天子”、“天王”，顯然，已經(jīng)高出了夏商時代的王，已經(jīng)直接與天掛鉤了，也就是說，這時候君主已經(jīng)修煉得差不多了，不再需要巫史們與上天溝通，他自己就是上天之子，巫史們也該謝幕了。

由于天子位置已經(jīng)是一個核心，因此就需要穩(wěn)定的繼承制度，以便一個天子死后有另一個天子可以合法繼位，因此，西周時代已經(jīng)確立了嫡長子繼承制，這也是國家形成的標(biāo)志之一。王位的繼承人被稱為“太子”，或者“東宮”，王的正妻也被正式稱為“后”，這時也就有了“溥（普）天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”概念，也就是說，王是最高的，天下所有的土地和人民都是他一個人的私有財產(chǎn)。