眾所周知，明朝在鄭和下西洋之后就出現(xiàn)了海洋政策的大轉(zhuǎn)變，從出海轉(zhuǎn)向禁海。我們總是對明帝國這一大角度的急劇轉(zhuǎn)變感到好奇，為什么帝國的海洋政策從一個極端走向另一個極端？實(shí)際上，海禁并非明帝國鄭和之后才出現(xiàn)，而是源于明太祖朱元璋的政治理念，明太祖是中國歷史上唯一出身赤貧的皇帝，他想恢復(fù)一種“雞犬聲相聞，老死不相往來”的簡樸的農(nóng)業(yè)社會——實(shí)際上，這是一種經(jīng)典的農(nóng)民式的思想，一種一畝三分地式國家政策。在這種政治理念的驅(qū)使下，明太祖甚至一度連國內(nèi)貿(mào)易都想要禁止，更不用說對外貿(mào)易。防御倭寇不過是實(shí)行海禁的一個很好的借口——而倭寇的出現(xiàn)實(shí)際上正是由于海禁，這顯然是在本末倒置。1371年（洪武四年)，他頒布詔令“瀕海民不得私自出?！?強(qiáng)行命令東南海上的島嶼居民遷徙，而且將他們的故土夷為廢墟。

張燮在《東西洋考·卷七·餉稅考》中提到：“海濱一帶，田盡斥鹵，耕者無所望歲，只有視淵若陵，久成習(xí)慣……一旦戒嚴(yán)，不得下水，斷其生活，若輩悉健有力，勢不肯搏(縛)手困窮，于是所在連結(jié)為亂，潰裂以出?！鳖櫻孜湓凇短煜驴ぞ砭盼濉じ＝ㄎ濉分刑岬剑骸盀I海民眾，生理無路，兼以饑謹(jǐn)薦臻，窮民往往入海從盜，嘯集亡命。”《明史·武備志·海防七》中提到：“閩人資衣食于海，驟失重利，雖士大夫家亦不便也。”“福建邊海貧民以海為生，禁海絕其生路，故越禁越亂?！?/p>

從這些典籍中我們可以看出，正是海禁政策的頒布才導(dǎo)致明朝海盜的猖獗，之后又屢禁不止，這和明朝這項錯誤的國策是分不開的。而海禁政策極大地打擊了中國的對外貿(mào)易，嚴(yán)重阻礙了中國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

東南海的居民一直是以海為田，明朝政府的這一舉措，引起了人們的強(qiáng)大不滿。在這種背景之下，許多居民都鋌而走險，違背了海禁的政策，私自出海，慢慢地就形成了數(shù)量龐大的海盜集團(tuán)。根據(jù)史書記載，他們中其實(shí)存在著許多華人海盜，甚至以其為主體，而明軍在圍剿的過程中則不分他們是中國的“刁民”還是日本的“真倭”，一律稱他們?yōu)橘量堋！痘I海圖編》中提到：“今之海寇，動計數(shù)萬，皆托言倭奴。而其實(shí)出于日本不下數(shù)千，其余則皆中國赤子無賴者人而附之耳。”顧炎武在《天下郡國利病書》提到：“嘉靖壬子，倭寇初犯漳泉，僅二百人，真倭十之一。余皆閩浙通番之徒……”

這仍是典型的與民爭利。