眾所周知，明朝在鄭和下西洋之后就出現了海洋政策的大轉變，從出海轉向禁海。我們總是對明帝國這一大角度的急劇轉變感到好奇，為什么帝國的海洋政策從一個極端走向另一個極端？實際上，海禁并非明帝國鄭和之后才出現，而是源于明太祖朱元璋的政治理念，明太祖是中國歷史上唯一出身赤貧的皇帝，他想恢復一種“雞犬聲相聞，老死不相往來”的簡樸的農業(yè)社會——實際上，這是一種經典的農民式的思想，一種一畝三分地式國家政策。在這種政治理念的驅使下，明太祖甚至一度連國內貿易都想要禁止，更不用說對外貿易。防御倭寇不過是實行海禁的一個很好的借口——而倭寇的出現實際上正是由于海禁，這顯然是在本末倒置。1371年（洪武四年)，他頒布詔令“瀕海民不得私自出?！?強行命令東南海上的島嶼居民遷徙，而且將他們的故土夷為廢墟。

張燮在《東西洋考·卷七·餉稅考》中提到：“海濱一帶，田盡斥鹵，耕者無所望歲，只有視淵若陵，久成習慣……一旦戒嚴，不得下水，斷其生活，若輩悉健有力，勢不肯搏(縛)手困窮，于是所在連結為亂，潰裂以出。”顧炎武在《天下郡國利病書·卷九五·福建五》中提到：“濱海民眾，生理無路，兼以饑謹薦臻，窮民往往入海從盜，嘯集亡命?！薄睹魇贰の鋫渲尽ず７榔摺分刑岬剑骸伴}人資衣食于海，驟失重利，雖士大夫家亦不便也?！薄案＝ㄟ吅Ｘ毭褚院樯?，禁海絕其生路，故越禁越亂?！?/p>

從這些典籍中我們可以看出，正是海禁政策的頒布才導致明朝海盜的猖獗，之后又屢禁不止，這和明朝這項錯誤的國策是分不開的。而海禁政策極大地打擊了中國的對外貿易，嚴重阻礙了中國經濟的發(fā)展。

東南海的居民一直是以海為田，明朝政府的這一舉措，引起了人們的強大不滿。在這種背景之下，許多居民都鋌而走險，違背了海禁的政策，私自出海，慢慢地就形成了數量龐大的海盜集團。根據史書記載，他們中其實存在著許多華人海盜，甚至以其為主體，而明軍在圍剿的過程中則不分他們是中國的“刁民”還是日本的“真倭”，一律稱他們?yōu)橘量??！痘I海圖編》中提到：“今之?？?，動計數萬，皆托言倭奴。而其實出于日本不下數千，其余則皆中國赤子無賴者人而附之耳?！鳖櫻孜湓凇短煜驴诽岬剑骸凹尉溉勺樱量艹醴刚娜?，僅二百人，真倭十之一。余皆閩浙通番之徒……”

這仍是典型的與民爭利。