咸豐皇帝早就覺察到慈禧是一個野心勃勃的女人，因此，他在臨終之前，特別密授朱諭，囑咐慈安太后，如果慈禧恃子胡作非為，就讓慈安拿出密諭，按祖宗之法治罪于她。咸豐死后，慈安曾把密諭拿給慈禧看，以示警醒。密諭的存在，使慈禧感到驚懼不安，辦事謹小慎微，不敢胡作非為。她對慈安言聽計從，關(guān)懷備至。時間長了，慈安看到慈禧安分守己，就對她放松了警惕。有一次慈安患病，吃了太醫(yī)所開的各種藥，都見效甚微，一氣之下拒絕吃藥。沒想到，幾天之后，她的病居然奇跡般痊愈了。大病初愈，慈安興高采烈地到頤和園散步，卻見慈禧左臂纏著白紗。她十分驚異，就上前問慈禧原因。慈禧滿不在乎地回答道：“前幾天，我見你病臥床榻，面色蒼白，心里很難過，因此就從我左臂膀上割下一片肉，讓人煮湯為你滋養(yǎng)身子，以表我的一片誠意?！贝劝猜犃诉@一席話，大為感動地說：“想不到你竟然是這樣一位好心人，先皇不應(yīng)該對你有什么不放心的地方?！闭f罷，便回宮中，取出咸豐皇帝的臨終密諭，當著慈禧的面，燒為灰燼。沒有密諭，慈禧心上懸著的一塊石頭落了地。她一改常態(tài)，開始放肆起來，對慈安出言不遜，不再像以前那樣對她畢恭畢敬了。朝中政事，無論大小，她都一人獨攬，根本不把慈安放在眼里。慈安知道自己上了大當，但后悔已晚。

光緒二年春夏間，坊間傳聞慈禧大病。眾外省督撫、京師百官皆憂心不已，卻不想數(shù)日之后，聞得死者乃慈安，而慈禧則已康復(fù)。時有人稱是慈禧命太醫(yī)院以不對癥之藥致死慈安。慈安死后，其喪儀甚草草，二十七日后一律除孝；而慈禧竟不持服，大臣進御者仍著常服。有人評曰：“國母之喪如此，是為亙古未有也?！?/p>

義和團“舉事”之后，帝國危亡在即。在慈禧召集的御前會議上，主戰(zhàn)派與主和派吵成一團，主戰(zhàn)的慈禧問戶部尚書：“汝言如何？”立山脫口而出：“吾主和！”話音未落，在場的官員“莫不驚異”。與其向來不和的載漪當即就罵立山“與夷通”。后來清廷與十一國宣戰(zhàn)之后，在載漪的帶領(lǐng)下，早就盯上立山的豪富之家的義和團們終于抄了立山的家，理由是有人揭發(fā)立山暗中接濟洋人，他的家里有一條通往洋人教堂的“地道”，這是徹底抄家的最好的理由。于是，立山的豪宅立即被拳匪“焚劫一空”，立山本人也被捕入獄。在牢獄中的日子里，包括莊親王載勛在內(nèi)，許多官員為他求情，慈禧也沒有殺他的打算，但是，在載漪的強烈要求下，慈禧終于動搖了。載漪說：“今不誅立山，明日恐將無及。”于是乎其與聯(lián)元同被押赴刑場問斬。

立山雖然善于迎合慈禧太后的心意，但并非完全是討好逢迎之徒。如戊戌變法之后，立山因為憐憫被軟禁在瀛臺的光緒帝而遭到慈禧的怒叱，幸而李蓮英與立山關(guān)系甚密，從中斡旋后才使立山免遭責罰。1900年慈禧與榮祿密謀“廢光緒另立新帝”之事，立山為了維護“祖制”，不顧慈禧震怒，起而反對，從而得罪了慈禧太后。再加上立山利用其財務(wù)大臣之便斂財無度，揮金如土，奢華無厭，招致了他人的忌恨，這也為他日后的敗亡埋下了隱患。