明中期以后，從皇室到官紳地主兼并土地愈來愈猖狂，他們依靠政治權(quán)勢大量地侵占官地和私田?；实墼阽茌o地區(qū)設(shè)立了許多皇莊⒃。宗室諸王、勛戚、太監(jiān)也通過“乞請”和接受“投獻”等方式，霸占了越府跨縣的大片土地，成了全國最大的土地占有者。

先看宗室的占地情況。萬歷三十四年五月，四川巡按孔貞一上言：“蜀昔有沃野之說，然惟成都府屬，自灌抵彭十一州縣開堰灌田故名焉。近為王府有者什七，軍屯什二，民間僅什一而已?！雹站褪钦f，蜀王一府占去了成都平原依靠都江堰灌溉的最肥沃的土地百分之七十。河南開封的周王，兼并土地的結(jié)果，造成“田產(chǎn)子女盡入公室，民怨已極”。時人有詩云：“中州地半入藩府”，“惟余芳草王孫路，不入朱門帝子家。”⒅神宗的弟弟朱翊镠分封衛(wèi)輝，占田四萬頃；神宗諸子也群起效尤。福王朱常洵是神宗愛子，朝廷堅持要按潞王標(biāo)準(zhǔn)給田四萬頃，經(jīng)過廷臣和地方官員的力爭才減為二萬頃。瑞王分封于陜西漢中，朝廷賜給贍田二萬頃，由陜西、河南、山西、四川攤繳租銀⒆。大致而言，除了江浙財賦之區(qū)以外，全國的土地有相當(dāng)大一部分落入了朱氏宗室的手里。

勛戚和太監(jiān)侵占的田地主要是在畿輔地區(qū)。他們依靠同皇帝的親近關(guān)系，通過請乞等手段攫取大片土地建立莊田。如明武宗時，太監(jiān)谷大用“假勘地之名，混占產(chǎn)業(yè)莊田至一萬有余頃，侵欺子粒官銀至百萬有余兩”⒇；熹宗時權(quán)監(jiān)魏忠賢，霸占的土地也多達萬頃(21)。嘉靖初年，林俊在疏中指出：“近年以來，皇親侯伯，憑借寵暱，奏討無厭。而朝廷眷顧優(yōu)隆，賜予無節(jié)，其所賜地土，多是受人投獻，將民間產(chǎn)業(yè)奪而有之。如慶陽伯受奸民李政等投獻，奏討慶都、清苑、清河三縣地五千四百余頃；如長寧伯受奸民魏忠等投獻，進討景州、東光等縣地一千九百余頃；如指揮僉事沈傳、吳讓受奸民馮仲名等投獻，進討滄州、靜?？h地六千五百余頃?！?22)勛戚倚勢請乞之風(fēng)一直延續(xù)到明末。崇禎三年，朱由檢的岳父嘉定伯周奎，一次就“援例乞給贍地七百頃，隨從尉軍三十名?！?23)這些事例充分說明了政治勢力在土地兼并過程中的作用。

一般的官僚地主即所謂縉紳之家，也利用他們在政治上的優(yōu)越地位，巧取豪奪，兼并大片土地。就每一戶來說，他們固然比不上宗室諸王、勛戚、太監(jiān)的占田數(shù)。然而，他們?nèi)硕鄤荼姡诟鞯厥堑刂麟A級中最有權(quán)勢者。明末農(nóng)民戰(zhàn)爭中，官僚地主的動向是最值得注意的問題之一。李自成、張獻忠等農(nóng)民軍打擊的重點之一就是官僚地主，而反抗農(nóng)民起義最頑固的也正是官紳地主。史籍中有關(guān)明末官僚地主占田的記載極多。鄭廉記載河南的情況說：“縉紳之家，率以田廬仆從相雄長．田之多者千余頃。即少亦不下五七百頃?！?24)崇禎初年，河南巡按毛九華上言，“勢豪之家，仆隸多至數(shù)百，奸民乘勢投獻，百姓受其魚肉?！?25)正是在地主階級的瘋狂兼并下，明末土地高度集中，絕大多數(shù)農(nóng)民被剝奪了土地，變成官紳地主的佃仆，或者被迫四處流亡。這種情況在當(dāng)時人的筆下屢見不鮮，如說：“富者動連阡陌，貧者地鮮立錐。饑寒切身，亂之生也，職此之由”(26)；“富者極其富，……貧者極其貧?！?27)盧象昇在奏疏中指出，“貧者日益貧，富者日益富，大約貧民之髓富民實吸之?！?28)顧炎武則說，“吳中之民，有田者什一，為人佃作者什九?！?29)這些敘述都表明明末社會的兩極分化達到了十分尖銳的程度。