李自成、張獻忠等部在漢中脫險以后，分頭進攻西安附近地區(qū)和甘肅慶陽、鞏昌、平涼一帶⒆，一時聲威大振。明廷和地方官員紛紛上言指責陳奇瑜招撫誤事。朱由檢惱羞成怒，在崇禎七年十一月下令把陳奇瑜撤職，下獄論戍；提升洪承疇為兵部尚書，總督山西、陜西、四川、湖廣、河南軍務。這時，西寧駐軍發(fā)生兵變，將領被殺，守道被趕走，鎮(zhèn)守太監(jiān)也倉皇逃遁。洪承疇被迫親自帶領軍隊趕往西寧。起義軍趁機“分陷關隴。”⒇等到洪承疇平定了兵變騰出手來鎮(zhèn)壓農民起義時，起義軍又“悉眾東奔，分道入河南，集宛、洛間?！?21)這是農民軍自從崇禎六年由山西渡河入豫以來第二次大規(guī)模地進軍河南。史籍中有這樣一段描寫：

“七年冬，賊騎千余西來，立馬西郭麥田中。已而大旗飄飏，遙望崖口而南，旌旗蔽空，甲光耀日，南盡南山，北盡河曲，波壓云涌而至。惟聞馬嘶之聲，自朝至夜，連營數十里?！\過人畜踐踏，路闊五六里，不知其眾之幾何也?！?22)

這段記載有聲有色地寫出了農民軍浩大的聲勢。河南巡撫玄默嚇得面無人色，請求朝廷火速調兵堵剿。起義軍到了河南境內以后，兵分三路：一由陜州(今陜縣)渡河，北上山西平陽；一由武關經南陽地區(qū)進兵湖廣襄陽；一由盧氏縣東攻河南郡縣(23)。不久，進入山西的義軍又從河南懷慶地區(qū)渡河，南入歸德府(今商丘地區(qū))；入湖廣的義軍也經鄖陽、上津再度進入河南南陽。這樣，絕大部分起義軍又集中到了河南境內。崇禎八年正月，明兵科給事中常自裕在奏疏中說:“大小七十二營之賊，有二三十萬之多，蜂屯伊、嵩、宛、洛之間，有侵汝寧、鄭、宋之意?！?24)這里所說的七十二營齊集于河南西部洛陽到南陽一帶，是指崇禎七年年底的情況。到八年正月上旬，起義軍的主力已經由汝寧府上蔡、新蔡一線攻入安徽潁州等地。

在此需要著重談一下所謂“滎陽大會”的問題。這個問題在清朝初年的史籍中就有不同記載。解放后在六十年代前期，史學界也就這次大會的真實性進行過討論。但是，直到現在還沒有得出結論。

最初把“滎陽大會”寫入史籍的是清初的吳偉業(yè)。他在《綏寇紀略》卷二里有這樣一段話:

“洪承疇前加兵部侍郎總督五省軍務，移駐秦、豫、楚適中之地，指使諸撫鎮(zhèn)辦賊，其延綏、寧夏、甘肅三邊并官如故。會西寧兵變，殺州官，逐守道，戕其孥，鎮(zhèn)守太監(jiān)跳身免，其下硬弓把牌多死。承疇復赴甘肅定亂，而寇事日急。兵科都給事常自裕中州人，以為前所調兵如張應昌、曹文詔起自戍籍，今取道太原，晉撫留之共剪高加討，雖明旨不許，然未能時至，而秦翼明川卒不滿三千人，不足破賊。東撫朱大典新除兵部侍郎，宜及承疇未出關先令馳赴中原，調關寧、天津兵一萬付之，偕督臣協剿。章下所司，議未定。

“賊偵知，合七十二營頭目老回回、闖王、革里眼、左監(jiān)王、曹操、改世王、射塌天、八大王、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家會滎陽，議逆拒官軍。老回回欲渡河北入晉境。張獻忠以為怯，面哂之。老回回怒。自成解之，曰：“匹夫可奮臂，況十萬眾乎？今吾兵且十倍官軍，雖關寧鐵騎至，無能為也。計唯有分兵．各隨所向立效，其利鈍舉聽之天?！北娊栽唬骸吧?！”乃列鬮而定之：革、左南當楚師；橫、混西迎秦軍；曹、過分屯滎、汜間，探中牟、鄧、尉以綴開、歸、河、汝之兵；獻、闖專事東方。破城下邑，金帛子女惟均。老回回、九條龍為游徼，往來策應?？治鬈姴粩?，益以射塌天、改世王為橫、混后繼。壬子，殺牛馬祭天誓師，賜諸賊飲餔。部署已定，有亡自賊中來告狀?！?25)