1894年世界史上記錄了一件重大事件，位于亞洲東方大陸的大清國和島國日本國之間爆發(fā)了一場戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭跨越朝鮮國、清國本土和臺灣島的空間展開，歷時一年零七個月，以清國戰(zhàn)敗日本勝利的結果告終。

近世紀的東方亞洲地域，諸國諸民族在長期的國家關系中，建立了獨自的政治秩序。十六世紀，統(tǒng)一日本的豐臣秀吉為實現(xiàn)西下東方大陸的野心，企圖打破以明國為中心的東亞秩序，發(fā)動了兩次侵略朝鮮的戰(zhàn)爭。倭軍在和明朝軍隊的作戰(zhàn)中敗北，豐臣窺視大陸的夢想破滅。十七世紀明朝滅亡，異民族性質(zhì)的清國誕生，大清國對日本仍然采取外交限定、貿(mào)易統(tǒng)制的大國政策。此后在海洋彼岸的大陸和島國，以大清國皇帝為主流的王朝體制，和江戶德川將軍為支流的大君體制在東亞形成。兩個有著漢唐文化背景的君主國家，創(chuàng)造了各自的近代文化，建立了獨自的國際關系秩序，經(jīng)歷了輝煌和衰落。大清國歷史延續(xù)了二百六十八年，日本江戶歷史延續(xù)了二百六十四年。

十九世紀中葉，東亞受到西方列強的侵略。清國發(fā)生了兩次鴉片戰(zhàn)爭，國家主權遭到侵害。美國艦隊駛入日本江戶灣引發(fā)“黑船來航”事件，迫使幕府打開國門。明治新政府深感西方外來侵略的危機，為了維護國家自身利益，意欲聯(lián)清、聯(lián)韓組成三國同盟，共同抗擊外來侵略的威脅。清韓兩國無視日本的企望，堅持華夷秩序的宗屬國體制，使孤立的日本轉(zhuǎn)而向歐美靠攏，實行脫亞入歐的外交路線。明治維新脫亞入歐，加快了日本國家政治經(jīng)濟的起步，也使日本和清韓兩國的對立日益加深。在西方堅炮利艦轟擊兩國的國門時，日本選擇了敞開國門接受西方的文明。大清王國則繼續(xù)堅持閉關自守的鎖國政策。結果日本比清國提前四十三年，完成由封建社會向近代資本主義社會的轉(zhuǎn)型。

東亞地域國際關系秩序中，大清國最耿耿于懷的是日本明治政府在憲法中公開授與明治天皇，相當皇帝的“天皇”尊號。傳統(tǒng)的華夷秩序體制下，清國對“皇帝”的稱謂具有唯我獨尊的政治解釋。明治政府的所為，顯然是無視大清國的華夷秩序，這種平起平坐的行為是對大清國皇帝的輕蔑。清國依仗強大經(jīng)濟的支持，加快軍事近代化步伐，對抗日本維新國家的崛起。清國組建了強大的北洋水師，建設了配備世界上最新銳大炮的堅固要塞。大清國為了達到維護華夷秩序體制支配朝鮮的目的，全面警戒日本在朝鮮的進出，縱容朝鮮閉關自守的鎖國政策，排擠日本對朝鮮的滲透。大清國把朝鮮視為阻止日本西下最重要的屬國，絕不容忍豐臣秀吉當年侵略朝鮮的野心再度重演。

國家間經(jīng)濟和軍事力量的差距，使日本無法撼動以大清國為主體的東亞華夷秩序體系。明治政府開始了國家的全民動員，軍事上直追大清國，伺機挑戰(zhàn)清國在東亞的霸主地位。清日戰(zhàn)爭的前夜，日本終于完成對抗清國的軍力整備，趁朝鮮東學黨內(nèi)亂，決意和清國在軍事上較量。日本通過朝鮮內(nèi)政改革議案，陷清國于非文明野蠻國幫兇的指責，在國際輿論上孤立清國。日清間相互非妥協(xié)的態(tài)度，加劇了日清韓三國間的緊張關系。開戰(zhàn)外交在復雜的背景下展開，清國回避戰(zhàn)爭的努力失敗，被動投入與日本對決的戰(zhàn)爭之中。

清日戰(zhàn)爭是二十世紀東亞開幕的大戲。戰(zhàn)爭重組了新的東亞國際關系，歐美列強國在東亞的強權秩序被削弱，東亞國際關系體系中不情愿的接受了新生強國日本的席位，新種復合型的東西方國際秩序開始形成。清日戰(zhàn)爭的爆發(fā)，加深了歐美列強國之間的矛盾，直接影響到國際社會關系的質(zhì)變。大清國原始的制度被撼動，大中華漢民族為中心的一代有識者，毅然決然挺身角逐亂世的政治舞臺。

清日戰(zhàn)爭，清國失去了對朝鮮的獨占權和國土臺灣。戰(zhàn)后雖然清王朝仍然維持國家的政權，但清日戰(zhàn)爭失敗帶來的影響，導致大清王朝氣數(shù)殆盡。大清國內(nèi)亂蜂起，戊戌變法，義和團運動、辛亥革命，漢民族作為國家的政治主流登上了歷史舞臺。數(shù)百年被“愚”化的大陸臣民，終于看到自身在“國家”價值中的地位，懂得了明治維新贏得戰(zhàn)爭的理由。政治維新的日本接受了西方“國民”的概念，國家的人民從愚昧狹隘的個人意識，一舉躍進到國家觀的高度?！皣瘛钡乃枷?，超越了“人民”“臣民”的理念?！懊瘛钡拿撎?，成為國家為我，我為國家的近代國家主義。日本“國民”地位的誕生，凝聚了國力贏得了勝利，在這場戰(zhàn)爭中也喚醒了近代大陸民眾渴望解放的原動力。

清日戰(zhàn)爭經(jīng)過百年時光，給中國人內(nèi)心深處留下隱隱傷痛與恥辱，從那個時代開始，外來侵略一直成為纏繞這塊東方大陸的夢魘。在近代中國歷史的進化中，當西方文明和明治維新與古舊的清朝體制發(fā)生猛烈碰撞時，戰(zhàn)爭的失敗也催生了中華革命的歷史紀元。清日戰(zhàn)爭的失敗是從外來勢力的清國觀形成開始的，而清國觀的形成源于一個懦弱的國家軍隊，懦弱國家軍隊的存在，導致中華民族反復遭到列強的傷害和蹂躪。清日戰(zhàn)爭半個世紀后，當中國軍隊在朝鮮與強敵美國聯(lián)軍較量中，打出了中華民族的世界地位時，“大中國觀”才開始真正意義上形成。中華民族需要一支有能力捍衛(wèi)國家尊嚴和民眾的強大軍隊。