戰(zhàn)爭的繼續(xù)，讓也先部落損失慘重。沒有利用價值的朱祁鎮(zhèn)，反而成了一塊燙手山芋。如果說一開始是也先拿朱祁鎮(zhèn)當人質，那么到景泰帝時，卻是也先哭著喊著要放走人質，“苦主”大明朝卻不要。在李實出使過后，也先先后派了兩批使團至大明，目的就一個：“快派人把你家太上皇接回去吧，我們不要他了。”特別是他還拉來了自己的盟友阿刺知院，請阿刺知院親自到明朝講和，試探朱祁鈺的意思。朱祁鈺給予阿刺知院豐厚的賞賜，但一聽到關于朱祁鎮(zhèn)的話題，馬上話鋒一轉，破口大罵也先：“也先這個人啊，素來背信棄義，他要真想講和，就先帶著他的兵滾得遠遠的，不然我滅了他！”--還是絲毫不提接朱祁鎮(zhèn)回來的事。后來在群臣的催促下，總算又派出了一個使團，由楊善帶領，卻既不給國書也不給路費。

楊善居然變賣了家產，湊齊了路費，更憑三寸不爛之舌，說服也先主動釋放朱祁鎮(zhèn)。而完成任務的楊善，更親眼看見淪為囚徒的朱祁鎮(zhèn)，在蒙古草原的“人氣”。先是宴會上，也先的弟弟伯顏帖木兒，對朱祁鎮(zhèn)甚為恭敬，甚至向楊善提出了哭笑不得的要求--朱祁鎮(zhèn)回去后，朱祁鈺必須把皇位還給他。送行的時候，伯顏帖木兒親自護送千里，直到大明邊陲。臨別的一刻，這位戎馬一生的硬漢子，面對朱祁鎮(zhèn)淚如雨下，依依惜別。而伯顏帖木兒剛走，也先的另一大將昂克又追來了--原來他獵到了一只獐子，特意縱馬馳騁千里，前來進獻給朱祁鎮(zhèn)。淪為囚徒的朱祁鎮(zhèn)，他的真誠與親和，不但感動了朋友，更感動了敵人。

朱祁鎮(zhèn)回到中原甚是凄涼。景泰元年（1450）八月十九日，朱祁鎮(zhèn)返京，明代宗朱祁鈺雖然以隆重儀式祭告宗廟，向祖宗們報告這場外交勝利，但在接待朱祁鎮(zhèn)的禮儀上，卻極其簡單，僅用一輛小車，將他從居庸關拉回京城。同時圍繞著迎駕的禮儀問題，朝野上爆發(fā)爭論，朱祁鈺一怒之下，竟然將主張隆重迎駕的官員下獄，政治空氣驟然緊張。而朱祁鎮(zhèn)進入大明境內后的第一件事，就是去土木堡拜祭陣亡將士，追悔前過。然后托前來迎駕的大臣商輅代筆，向朱祁鈺修書一封，信中稱自己信用奸邪，招來大敗，沒有資格接受盛大的禮儀，迎駕的儀式簡單為好。又勉勵眾位大臣要好好效忠新皇帝朱祁鈺，自己只愿做一個平頭百姓。正是這封信暫消了朱祁鈺的怒氣。朱祁鎮(zhèn)抵京時，朱祁鈺在東安門迎接，哥倆兒垂淚相向，互訴衷腸。然后朱祁鎮(zhèn)被送往南宮居住。這場兄弟情深的和諧戲，才總算演完。

回京后的朱祁鎮(zhèn)，日子過得依然苦，雖然貴為“太上皇”，卻連基本的生活都無法保障，與他相依為命的，正是在家苦苦等候他兩年的錢皇后。朱祁鎮(zhèn)被俘后，錢皇后先是拿出私房錢，送到也先處贖人，卻人財兩空。而后她天天跪地祈求上天，保佑朱祁鎮(zhèn)平安，結果腿因此跛了，眼睛也為此哭瞎了。等朱祁鎮(zhèn)回來時，她已成了一個瘸腿瞎眼的老婦。但朱祁鎮(zhèn)卻毫不在意，夫妻二人相親相愛，相守度日。倆人的日?；ㄤN，甚至要靠錢皇后天天紡紗賣錢度日。受命在南宮監(jiān)視朱祁鎮(zhèn)的特務們，也經常看到感人的一幕，錢皇后不管走到哪里，都是朱祁鎮(zhèn)陪在身旁，牽著錢皇后的手。這對中國歷史上著名的患難夫妻，真正演繹了“執(zhí)子之手，與子偕老”的美好。