登位初期一度勵精圖治的景泰帝朱祁鈺，在之后的執(zhí)政生涯里，其實只做了一件事--廢太子。當(dāng)時的太子，就是朱祁鎮(zhèn)的兒子，后來的成華皇帝朱見深。景泰帝的廢太子動議究竟起于何時？《罪惟錄》里給出了另一個說法：一次朱祁鈺與皇后汪氏逗兒子朱見濟(jì)玩，小朱見濟(jì)脫口而出：“我以后也要像父皇一樣?！敝炱钼暪笮φf：“你以后一定會像父皇?！蓖羰喜遄煺f：“皇上，這話不對吧，太子可是朱見深??！”朱祁鈺聞言默然，從此之后，廢太子一事，就緊鑼密鼓了。

朱見深景泰三年（1452）開始的廢太子爭斗，幾乎卷入了當(dāng)時所有的官員，朱祁鈺什么辦法都用了，包括他特意給每個內(nèi)閣大學(xué)士賄賂銀五十兩，成了繼宋真宗后中國歷史上又一個給官員行賄的皇帝。幫助他運作此事的人，主要是他身邊王誠、舒良等幾位太監(jiān)。但真正幫他解決問題的人，卻是一個叫黃鵬的廣東小官。此人本來是個罪大惡極的殺人犯，為了官位殺害了弟弟一家，被判處了死刑?？伤麉s托關(guān)系給朱祁鈺送來一份奏折，要求換太子。這下正中了朱祁鈺下懷，朱祁鈺當(dāng)場高呼說：“萬里之外有忠臣啊！”隨后朱祁鈺赦免黃鵬之罪，又召百官商議，威逼利誘之下，共有九十二個官員在奏折上簽名，然后事情順理成章：太子朱見深被廢，朱見濟(jì)立為太子。

除了廢立太子、整治黃河等大事外，朱祁鈺做的另一個事，就是修造自己的陵寢。但他萬萬沒想到的是，自己病逝后，會被哥哥朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟，并將自己重新貶為“郕王”，只能葬在北京西山上。他也成了明朝歷史上唯一一位沒有住進(jìn)自己陵寢的皇帝。

費盡心機(jī)換了太子的朱祁鈺，沒想到?jīng)]過幾年，自己苦心立的太子朱見濟(jì)就夭亡了，偏他膝下無子，之后朱祁鈺無論怎么努力，就是生不出兒子。群臣“換太子”的動議又起，壓力之下，朱祁鈺雖然為此當(dāng)場杖責(zé)數(shù)位朝臣，包括打死御史鐘同，反對聲音卻越發(fā)強(qiáng)烈。之所以如此，不只因“換太子”一事，朱祁鈺執(zhí)政，雖有勵精圖治，但景泰年間，他卻越發(fā)心機(jī)狹隘，難納人言，包括與瓦剌恢復(fù)通好等奏議，他皆不采納。群臣意見偶有不合，即大行責(zé)罰。

明朝天順元年（1457）年正月十六，趁朱祁鈺病危，權(quán)臣石亨、內(nèi)監(jiān)曹吉祥、兵部尚書徐有貞三人擁立幽禁南宮的朱祁鎮(zhèn)發(fā)動政變，復(fù)辟皇位，史稱“奪門之變”。重登皇位的明英宗朱祁鎮(zhèn)，次年改年號為“天順”。關(guān)于這場政變，后人知道比較多的，就是朱祁鎮(zhèn)一干人等，開始了對朱祁鈺的反攻倒算，包括北京保衛(wèi)戰(zhàn)大功臣于謙在內(nèi)的眾多忠良遭到罷免甚至屠戮。但歷經(jīng)十年忍耐的朱祁鎮(zhèn)，在許多事情上也極有分寸。政變成功后，廣東教諭籍吳豫乘機(jī)鉆營，上書要求罷免所有于謙曾經(jīng)舉薦過的官員。朱祁鎮(zhèn)的回答是：“于謙已經(jīng)死了，如果再追究，人心就會不安。到此為止吧！”正因他即時“劃線”，驟生政變的明王朝，才最終政權(quán)平穩(wěn)過渡。

朱祁鎮(zhèn)再次執(zhí)政的八年，即明朝天順年間（1457-1464），比較著名的事件，就是他自己在這八年的勵精圖治。與土木之變以前一樣，他依然非常勤政，按照他自己的話說，每天早晨起床后，先拜祭神明，然后批閱奏折，上朝。之后自己感到難以解決的問題，就送到信任的文臣處，讓他們來發(fā)表意見。但不一樣的是，他信任的對象換成了內(nèi)閣大學(xué)士李賢、吏部尚書王翱等文臣。一次李賢腳傷不能上朝，朱祁鎮(zhèn)不但派太醫(yī)為他治病，還幾乎每天都派太監(jiān)探望，并令太監(jiān)替他咨詢國事。即使請病假，也不讓大臣歇著。