臨終時候的朱祐樘，也知道兒子的毛病。弘治十八年（1505）五月初六，臨終前的朱祐樘，依然對兒子朱厚照放心不下。他的遺言是：“太子年紀小，貪玩。希望各位大臣多多輔佐他，讓他成為明君??！”而就在他去世整一年后，已是帝王的兒子朱厚照，在皇宮里開設(shè)園林，廣養(yǎng)猛獸，辦起了“動物園”。朱祐樘的憂慮，不幸成真。

明武宗朱厚照，素來被史家看做“驕奢淫逸”的昏君，可也正是他在位的十五年，做成了兩件之前“仁君”們沒有做成的事情。一是江南賦稅改革，通過楊廷和主持的賦稅調(diào)整，改變了自朱元璋起江南賦稅過重的局面。從正德八年（1513）起在江南全面推行的賦稅改革，既減輕了江南當(dāng)?shù)匕傩盏呢摀?dān)，更使從弘治晚期開始，江南地區(qū)拖欠中央累積十年之久的賦稅，僅經(jīng)兩年時間就全部還清。國家財政狀況大大好轉(zhuǎn)。二是沿海“市舶司”改革，強化市舶司的收稅職能，增加外貿(mào)收入，打開了解除海禁的第一步，擴大了政府稅源。朱厚照在位十五年，國家的實際財政收入，其實要高于他父親十八年“弘治中興”時代。

觀其一生，朱厚照信任的基本是三種人，第一種是會玩的，比如劉瑾。劉瑾得到朱厚照的寵信，不只因為他伺候朱厚照時間長，更因為他會玩。劉瑾陪朱厚照玩的方式，一是經(jīng)常買一些珍奇的動物，供朱厚照賞玩；二是他能察言觀色，比如朱厚照做太子的時候，每當(dāng)不想學(xué)習(xí)的時候，劉瑾就會適時地打斷講官講課，迫使講官提前下課。第二種是會打的，比如宦官張永和武將江彬。江彬的武勇比較出名，而張永雖是宦官，卻也因武藝得寵，他精于騎射，從朱厚照幼年時，就深得敬佩，朱厚照還曾送他稱號“壯士張”。第三種是能干活的，比如文官楊廷和，盡管楊廷和屢次阻止朱厚照的荒唐行為，但朱厚照非但不怪罪，相反對楊廷和敬重有加，朱厚照夜間處理國事的時候，經(jīng)常召楊廷和單獨深談。每逢冬夜，楊廷和每次告退前，朱厚照還特意命人取棉衣給楊廷和披上。正德九年（1514），楊廷和父親過世，受命回家守喪，朱厚照還極為不舍，每當(dāng)遇到疑難國事的時候，他說的最多的就是：要是楊師傅（楊廷和）在該多好??！楊廷和歸家的三年里，他每年的生日，朱厚照從不忘記，準時派宦官至楊廷和家饋贈壽禮。

貪圖玩樂的朱厚照，其實也是一個非常博學(xué)的人，他精通佛教等宗教，甚至通悉梵文梵語。他除了給自己加過“大將軍”尊號外，還給自己加封“佛號”，全名是“大慶法王系覺道圓明自在大定豐盛佛”。朱“佛爺”極其超前的一個本事，就是他的外語天賦，比如葡萄牙使者來朝見時，他只用極短的時間，就學(xué)會了葡萄牙語，甚至能夠和葡萄牙人熟練交談。