朱厚照在用人上，最遭士大夫批評的就是寵信宦官，疏遠文臣。然而在《明實錄》中，朱厚照對此倒有自己的看法，他自己說：“文官中十個人，最多也就三四個是好的，宦官中十個人，卻能有六七個是好的?！边@樣的傾向性，也伴隨他整個執(zhí)政時代。

按照許多史料的說法，朱厚照應該是明朝歷史上最變態(tài)的皇帝，特別是享樂到變態(tài)。比如玩女人，不但他的“豹房”里養(yǎng)了成百上千名各族女子，伺候他享樂，《明實錄》里還說，他喜歡天天晚上帶人在北京城里瞎逛，看到大戶人家的院子就闖進去，然后四處搜索美女，看中了立刻帶走，尤其喜歡寡婦。他巡游北方邊境的時候，伺候他的美女，裝了滿滿幾大車，而且一路上招搖過市，可謂滿路春色。另外《萬歷野獲編》等明人筆記里，還說他上朝的時候，帶著豢養(yǎng)的寵物猴子一起見大臣，朝堂之上猴飛狗跳，亂作一團。視察邊境的時候，還故意穿上蒙古人的衣服，在邊境線縱馬馳騁，扮演蒙古人來取樂。對于他的不正經，連大明的附屬國朝鮮都有話說，朝鮮《李朝實錄》中記載：朝鮮使臣回國復命的時候就說，朱厚照的種種行為，跟隋煬帝陳后主等昏君并不一樣，他就是一個孩子。

朱厚照被認定是“昏君”的另一個罪名，就是虐待大臣。除了責罰過給他提意見的大臣外，還經常給大臣們搞點“惡作劇”。《明實錄》里記載，正德十一年（1516）正旦節(jié)，滿朝文武依據(jù)慣例，去宮內向皇帝朝賀。但朱厚照一看大臣們各個穿得板板正正，就格外不喜歡。就故意放大臣們鴿子，躲在宮里不出來?？蓱z一干文武大臣，從大清早一直站到晚上，各個餓得兩眼昏花，見皇帝見不到，走又不敢走。直到天色擦黑，朱厚照才派太監(jiān)傳旨，說皇上今天不來了，大家都回家歇了吧。早就疲累交加的大臣們如遇大赦，連忙爭著往家跑，卻不想在午門外相互擁擠，竟然有多名大臣被擠到，發(fā)生了明朝版的“踩踏事故”。《明實錄》里說，整整一個小時的事故中，大臣們兒子喊爹，屬下喊領導，仆人喊主子，慘叫聲、呼救聲“聲徹殿宇”。事后統(tǒng)計傷亡，右將軍趙郎被當場踩死，三十多名大臣受傷，連內閣大學士梁儲胳膊都被踩斷。事后，朱厚照也曾表現(xiàn)悔意，他沒有去見大臣，但死者趙郎的葬禮，他曾親自參加，所有在事故中受傷的大臣，也都得到優(yōu)厚撫恤賞賜。

而被批評虐待大臣的朱厚照，對于大臣，卻也有他寬容的一面。除了厚待楊廷和等重臣外，對于許多得罪他的大臣，他非但不恨，相反卻非常敬佩。比如他南巡揚州，在當?shù)仨б馔鏄?，揚州知府蔣瑤非但不逢迎，相反處處和他“針尖對麥芒”。朱厚照向蔣瑤索取銀兩，蔣瑤拿著自己老婆陪嫁的首飾哭窮說：“我家里就這些東西，皇上您看著辦?！敝旌裾沼窒蚴Y瑤索取當?shù)氐奶禺a瓊花，蔣瑤反而嘲諷說：“瓊花這東西我們這里原來有，但自從宋徽宗被抓走以后，它就絕跡了?！逼鋵嵤浅靶χ旌裾帐潜彼瓮鰢位兆?。這樣一個給他添堵的官員，朱厚照非但不怒，當場一笑了之。事后蔣瑤雖然遭朱厚照的太監(jiān)挾私報復，被用鐵繩子捆在朱厚照的車隊里，隨朱厚照一直北歸到山東臨清才釋放。但后來卻官升陜西參政，再未受任何責罰。后人的史書中，給朱厚照加過許多“貶義詞”，但唯獨沒有人說，他是個暴君。

朱厚照帶兵打仗時也是很正經的。對他抨擊頗多的《明實錄》中，詳細記錄了正德十二年（1517），他率兵北征時候的表現(xiàn)。當時他從宣府出發(fā)至前線，一路往返千里。朱厚照身著軍服，腰跨弓矢，拒絕乘坐侍從們給他準備的舒適馬車，反而縱馬行軍草原上。一路上風雪大作，道路艱難崎嶇，等到大軍回師的時候，他身邊那些親隨宦官們，好多都因為勞累過度病倒，卻唯獨朱厚照風采依舊，斗志勃勃。朱厚照在那一年發(fā)動的戰(zhàn)役，就是明朝歷史上被嘲笑極多的“應州之戰(zhàn)”，即朱厚照率領六萬大軍，在應州地區(qū)與蒙古韃靼可汗巴圖蒙克血戰(zhàn)。按照正史的說法，明軍雖然擊退了敵人，但僅僅斬首了十六個人，自己卻陣亡了五十六人，屬于不折不扣的敗仗。同時《明實錄》中卻承認，自從那一戰(zhàn)打完后，原本年年侵擾明朝邊境的巴圖蒙克，之后再也不敢深入明朝邊陲。顯然這場戰(zhàn)爭的結果，在《明實錄》中遭到了歪曲。