明朝的國防部長（兵部尚書）王瓊在幾年后給朱厚照的奏折里曾說，自從朱厚照北征后，北方的戰(zhàn)爭大大減少，蒙古騎兵的侵?jǐn)_日稀，宣府和大同等邊境城市，過上了太平日子。在戰(zhàn)斗過程中，朱厚照不但與將士們同吃同住，同甘共苦，戰(zhàn)斗打響后更身先士卒，勇闖敵陣。對(duì)于這場戰(zhàn)爭，朱厚照本人也極為得意，他率大軍凱旋歸京的時(shí)候，內(nèi)閣首輔楊廷和帶領(lǐng)群臣在德勝門迎接他。朱厚照見了楊廷和后第一句話就是：“我在戰(zhàn)場上親手殺了一個(gè)人，你們知道嗎？”鬧得眾大臣哭笑不得。結(jié)果楊廷和只得帶頭高呼：“皇上厲害，皇上厲害?！?/p>

喜愛軍事的朱厚照，在執(zhí)政時(shí)期做的另一件正經(jīng)事，就是明王朝的軍事改革。首先是針對(duì)軍隊(duì)事權(quán)不統(tǒng)一的問題，他“設(shè)提督以振軍旅”。即設(shè)立統(tǒng)一指揮權(quán)的提督職務(wù)。而明王朝歷史上的第一個(gè)提督，竟是朱厚照本人，北征的時(shí)候，他給自己起了個(gè)名字叫“朱壽”，頭銜全名是“鎮(zhèn)國公，提督軍務(wù)威武大將軍朱壽”。而在他身后，“提督”一職也沿襲整個(gè)明清時(shí)代。另外除了裁汰冗兵和整頓軍屯外，他的另一項(xiàng)重要改革，就是廢除了自朱元璋時(shí)代開始的“首功進(jìn)秩”制度，即按照斬首敵人的數(shù)量，來評(píng)定將領(lǐng)功勞的制度。從朱厚照?qǐng)?zhí)政時(shí)代開始，明王朝在鎮(zhèn)壓內(nèi)地叛亂的戰(zhàn)爭中，再也沒有采用這個(gè)制度，目的是為了防止官軍借殺敵為名，屠殺無辜百姓冒功。同時(shí)，朱厚照還著手解決了明朝“九邊”協(xié)同作戰(zhàn)問題，從正德十三年（1518）起，明王朝規(guī)定，毗鄰蒙古的三大邊防軍區(qū)--延綏、大同、宣府，如果敵人攻擊延綏地區(qū)，則宣府和大同聽從延綏的調(diào)度。如果敵人攻擊宣府和大同，則延綏聽從宣府和大同的調(diào)度。這種“互相領(lǐng)導(dǎo)”的體制，改變了多年以來明王朝邊防各自為戰(zhàn)，易被敵分頭擊破的局面。明王朝的邊防重鎮(zhèn)，從此遙相呼應(yīng)。

荒唐一生的朱厚照，也是明朝諸帝中死因說法最多的一位?！睹魇贰泛汀睹鲗?shí)錄》中的說法，是他在南巡歸京的路上，過江不慎溺水，以至于身體每況愈下，歸京后即去世。《罪惟錄》里的說法，是他夜夜在“豹房”縱欲淫樂，最終精力耗盡，死在了龍床上。而《國榷》里的說法，則是他遭了寵臣江彬的暗算，受了驚嚇，以至于身體迅速衰落，最終英年早逝。然而記錄明朝皇帝日常生活的《起居注》中，也給了我們一個(gè)答案：無論是身在京城，還是外出游樂，朱厚照都是個(gè)極少休息，甚至精力旺盛到瘋狂的人。他每天的日常，包括游樂、練武、巡游、處理國事、寵幸女人等多件。尤其在他人生最后南巡期間，《起居注》中記錄他的作息，每天早晨天不亮就起床，第一件事先批閱奏折，然后開始玩耍享樂，晚上經(jīng)常要半夜才睡，而且每晚都少不了女人。這樣的生活，一直持續(xù)到他回京臥病。朱厚照病情的惡化，官方的說法是，他在正德十六年（1521）正月十六日，抱病主持祭祀大典時(shí)，突然劇烈咳血昏厥，之后就病入膏肓。三月二日，朱厚照病逝，臨終前遺言：過去的事情都是我的錯(cuò)，不是你們的責(zé)任。從醫(yī)學(xué)角度說，他確實(shí)是“過勞死”。