朱厚照過世后，繼承皇位的是他的堂弟--是年十五歲的興獻(xiàn)王之子朱厚熜。比起被看做“昏君”的堂兄，他從小卻是位家教極好的藩王。他的父親興獻(xiàn)王朱佑棩，是當(dāng)時(shí)藩王中少有的以博學(xué)多才著稱的王爺，精通經(jīng)史子集。成婚后常年無子，一直到三十一歲那年才生下他，自然疼愛無比，對(duì)他的教育也極其重視。朱厚熜七歲那年開始上學(xué)，讀書寫字，都是他父親親自教的，年紀(jì)稍大一點(diǎn)兒后，又送他去湖廣當(dāng)?shù)氐母畬W(xué)，與平民百姓家的學(xué)子們一起就讀。他當(dāng)時(shí)的老師，是正德年間明朝頗具聲望的學(xué)問家張邦奇。就學(xué)期間，父親更讓他借機(jī)了解民間疾苦，更時(shí)常與他縱論國(guó)家大事。多年以后，登上皇位的朱厚熜，在回顧童年往事的時(shí)候，依然深情地說：“父親從小對(duì)我的教誨，哪里是用筆墨可以說盡的??！”

家教極好的朱厚熜，青少年時(shí)代，也是他這一代王族中名聲極好的一位。比起眾多王室子弟驕奢淫逸，朱厚熜十三歲那年，正德十五年（1520）父親過世，聞知噩耗的朱厚熜日夜哭泣，甚至連內(nèi)臟都因痛苦過度而受傷，“孝順”的美名一下遍傳。連當(dāng)時(shí)在位的朱厚照也大為贊賞，甚至不顧明朝王室子弟要為長(zhǎng)輩“守孝”的規(guī)定，允許朱厚熜提前承襲王位。而做了王爺?shù)闹旌駸?，為人處事低調(diào)謙虛，生活也極簡(jiǎn)樸，連他王府的隨從們，平日也遵守法紀(jì)。朱厚照去世后，朱厚熜之所以被選為繼承人，除了明朝《皇明祖訓(xùn)》的法統(tǒng)規(guī)定外，另一個(gè)原因，就如楊廷和在給朱厚照母親--張?zhí)蟮淖鄨?bào)里所說：朱厚熜“皆有紀(jì)，府中肅清”，也就是說他行事規(guī)矩，名聲極好。在許多大臣看來，比起他那位荒唐一生的堂兄，名聲極好的朱厚熜，將成為一位品德高尚的仁君。

從被選為皇位繼承人，到入京即位，先前名聲很好的朱厚熜，在這段時(shí)間里名聲也格外好。他在從湖北安陸起程赴京前，就特意派使者告誡沿途官員，命令凡是他的儀仗經(jīng)過之地，謝絕一切地方官的貢獻(xiàn)饋贈(zèng)，對(duì)他的接待，也必須要以節(jié)儉為宗旨，杜絕一切奢華，更嚴(yán)禁擾民。對(duì)長(zhǎng)期侍候他的幾位親信太監(jiān)，他更提前警告：如果之后他們有任何違法的事情，一概從嚴(yán)處置。而就在他起程赴京的當(dāng)天，他的一個(gè)小太監(jiān)犯了小錯(cuò)，朱厚熜居然當(dāng)場(chǎng)將這個(gè)小太監(jiān)杖責(zé)，打完了以后才起程。明末學(xué)者顧炎武在其《日知錄》里，曾特意點(diǎn)評(píng)過這件小事：作為一個(gè)皇帝，如果這樣狹隘，對(duì)于江山社稷恐怕不是好事??！