更早的時(shí)候，晚清另外一位大詩(shī)人戴啟文也寫過一首詠電報(bào)詩(shī)。他和黃遵憲立意不同，里面充滿了國(guó)人第一次目睹電報(bào)功能時(shí)的驚奇：“五岳窮云海澄練，緯地經(jīng)天長(zhǎng)一線，重洋萬里紙鳶風(fēng)，暗地機(jī)關(guān)人不見?！睙o論是黃遵憲，還是戴啟文，他們的注意力，都集中在了電報(bào)“一閃至君旁”、“重洋萬里紙鳶風(fēng)”的神奇特性，充滿了贊嘆和驚艷。詩(shī)人的想象力通過電報(bào)這種奇妙的工具而飛揚(yáng)恣肆，別有一番境界。

他們的觀感，基本上可以代表那個(gè)時(shí)代中國(guó)人對(duì)電報(bào)的全部想象。正是這一點(diǎn)驚異，逐漸牽引著電報(bào)這種西洋的“奇技淫巧”融入時(shí)代的脈絡(luò)，融入國(guó)人的生活，與歷史進(jìn)程密切相連，成為中國(guó)近代歷史不可或缺的一道風(fēng)景。

如今的人們對(duì)于電報(bào)恐怕已經(jīng)非常陌生了，除了春節(jié)晚會(huì)上主持人還能念念來自世界各地的電報(bào)以外，日常生活里這東西幾乎已經(jīng)絕跡。2006年1月27日，美國(guó)西聯(lián)國(guó)際匯款公司正式宣布停止電報(bào)業(yè)務(wù)，這標(biāo)志著電報(bào)在美國(guó)徹底進(jìn)入歷史。讓人感慨的是，因?yàn)閹缀鯖]人使用電報(bào)了，這條公告一直到一周后才被人注意到。

電報(bào)在中國(guó)也是慘淡經(jīng)營(yíng)。曾幾何時(shí)，電報(bào)是華夏大地輻射最廣最遠(yuǎn)的通信手段，而隨著時(shí)代的進(jìn)步，目前全國(guó)只保留了八個(gè)電報(bào)中心?，F(xiàn)在的北京電報(bào)大樓已經(jīng)名不副實(shí)，根本看不到電報(bào)業(yè)務(wù)的窗口了。

斯事已逝，現(xiàn)在回想當(dāng)年電報(bào)的輝煌以及輝煌背后的種種故事，叫人不勝感慨，總覺得不回顧一二，未免可惜。本書并非學(xué)術(shù)研究，亦非史證考據(jù)，無非是以電報(bào)為綱目閑說幾段故事、幾則軼聞，憑吊幾位古人，聊作紀(jì)念，讀者識(shí)之。