利富洋行是最早進(jìn)入中國的英國公司之一，在上?；斓靡恢辈诲e(cuò)。同治四年，也就是1865年，利富洋行為了提高競爭能力、了解競爭對手情況，作出了一個(gè)重大決定，打算在上海吳淞口設(shè)立幾個(gè)觀察點(diǎn)，隨時(shí)報(bào)告各國海輪進(jìn)出情況。吳淞口離租界有很長一段距離，這就非得用電報(bào)不可，否則等你觀察完再馳馬回報(bào)，人家早就進(jìn)港卸貨了。

可是呢，上海政府對電報(bào)的態(tài)度很明確，決計(jì)不允許這種申請。利富洋行先請當(dāng)時(shí)的英國總領(lǐng)事巴夏禮出面申請，被堅(jiān)決拒絕。利富洋行駐上海的頭頭雷諾是個(gè)富有冒險(xiǎn)精神的英國人，他覺得反正中國人軟弱好欺，不妨搏上一搏，先造成個(gè)既成事實(shí)。于是雷諾橫下一條心，拍出一萬兩白銀，從英國進(jìn)了一批電報(bào)材料，找來兩個(gè)德國技師，外加雇來的二十幾個(gè)中國民夫，都集結(jié)到了上海租界與吳淞口之間的地段。

開工之前，他既不向官府申請，也不請示英國領(lǐng)事，而是自己甩開膀子，花了一個(gè)多月時(shí)間，沿著川沙廳（今上海浦東）小岬到黃浦江口金塘燈塔間偷偷摸摸建起了一條專用電報(bào)線路，長達(dá)二十一公里，光是電線桿就立了二百二十七根。

那時(shí)候洋人囂張，尋常百姓見了都繞著走；而官府的人呢？他們一見這些工人有恃無恐地當(dāng)?shù)劳诳釉詶U扯線，以為必有后臺，也不敢上前詢問，誰也沒想到是洋鬼子偷偷上馬的項(xiàng)目。結(jié)果民不究，官不查，上海乃至全中國第一條電報(bào)線就這樣生生被膽大包天的雷諾給建起來了。

雷諾是個(gè)洋人，不曾想到為自己算上一卦。他不知道就在自己架線的同時(shí)，一位本來在南京“遇缺即補(bǔ)”的道員已經(jīng)領(lǐng)了蘇松太道的職銜，悄然赴滬了。而這位道員將會是他命中的大克星。

電報(bào)線建成之初，利富洋行掌情報(bào)先機(jī)，屢屢得手。雷諾鋪線有功，大是春風(fēng)得意，不免有些頭腦發(fā)昏。別人每每恭維幾句，他就吹噓電報(bào)的功勞，一來二去，利富洋行私設(shè)電報(bào)的事就傳到了那位新任蘇松太道的耳朵里。

其實(shí)雷諾也不十分怕官府知道自己私建電報(bào)線路。反正已是既成事實(shí)，只消喂些銀子，拿著大英帝國的威名嚇唬一番，那些膽小庸碌的中國官員誰還敢追究？

可惜他這一次如意算盤打錯(cuò)了。這位太道不是凡人，卻是個(gè)晚清官場上出了名的辣手刺頭、洋務(wù)派的山岳之鎮(zhèn)——丁日昌。