用兵之道，神速為貴。泰東西各國于講求槍炮之外，水路則有快輪船，陸路則有火輪車，而數(shù)萬里海洋欲通軍信，則又有電報(bào)之法。近來俄羅斯、日本均效而行之。故由各國以至上海，莫不設(shè)立電報(bào)，瞬息之間，可以互相問答。獨(dú)中國文書尚恃驛遞，雖日行六百里加緊，亦已遲速懸殊。查俄國海線可達(dá)上海，旱線可達(dá)恰克圖。欽使曾紀(jì)澤由俄國電報(bào)到上海，只須一日。而由上海至京城，輪船附寄，尚須六七日到京。如遇海道不通，由驛必以十日為期。是上海至京僅二千數(shù)百里，較之俄國至上海數(shù)萬里，消息反遲十倍。倘遇用兵之際，彼等外國軍信速于中國，利害已判若徑庭。且其鐵甲兵船，在海洋日行千余里，勢必聲東擊西，莫可測度，全賴軍報(bào)神速，相機(jī)調(diào)援，是電報(bào)實(shí)為防務(wù)所必需?，F(xiàn)自北洋以至南洋，調(diào)兵饋餉，在在俱關(guān)緊要，亟宜設(shè)立電報(bào)，以通氣脈。

慈禧太后在李鴻章勸說之下，恩準(zhǔn)了申請——她這一次倒英明，等到數(shù)十年后庚子國變的時(shí)候，恰好是電報(bào)讓這個(gè)老東西及時(shí)逃出了紫禁城。

到了1881年的時(shí)候，中國的幾大重鎮(zhèn)都已經(jīng)擁有了自己的電報(bào)網(wǎng)絡(luò)；第一條長途公眾電報(bào)線路“津滬電纜”橫貫華北，使電報(bào)業(yè)“軍轉(zhuǎn)民”，開始從單純的軍事功用轉(zhuǎn)向民用以營利。最初只在直隸活動(dòng)的天津電報(bào)總局也在兩年后改組成中國電報(bào)總局，移鎮(zhèn)上海，正式成為官營企業(yè)，統(tǒng)籌全國電報(bào)事務(wù)——看清楚，已經(jīng)是企業(yè)了，不再是衙門。

也就是說，以往外國人隨意接旱線，政府最多是丟了面子；現(xiàn)在政府自己也開始辦電報(bào)了，外國人這種行為就等于是與己爭利，政府每年利潤損失巨大。

若要解決這個(gè)問題，就必須拿大北公司開刀。它是整個(gè)局勢的罪魁禍?zhǔn)?，又是中?jiān)大將，若不拿它殺一儆百，別指望其他公司會(huì)服服帖帖。

清廷對這個(gè)大北公司是又恨又愛，恨的是它屢屢當(dāng)電信侵華的急先鋒，愛的是它倒也給中國出了不少力氣。當(dāng)時(shí)中國大部分電報(bào)線路，包括大（沽）（天）津線、津滬線、江南的一些支線，都是大北公司修的；北洋電報(bào)學(xué)堂成立的時(shí)候，大北公司還特意派遣了幾名精英來當(dāng)講師，培養(yǎng)出中國第一代電報(bào)人。

宋太祖說過，臥榻之側(cè)不容他人酣睡，此時(shí)的清朝政府也是一樣，電報(bào)局里不容洋人酣睡。1883年，清廷借著中國電報(bào)總局移鎮(zhèn)上海的機(jī)會(huì)，終于派了兩個(gè)談判代表著手解決大北公司這一頭疼的問題。談判代表才兩個(gè)人，這兩個(gè)可不是一般人，首席代表是盛宣懷，他的副手是鄭觀應(yīng)。