盛宣懷一代官商，何等頭腦，加上長期浸淫興辦電報的業(yè)務，一眼就明白問題的癥結所在：就是丹麥人十年前在上海那手“暗度陳倉”的計謀。這個先例不除，永遠會有后續(xù)者蠢蠢欲動。他一邊提醒各地華商“自設以爭先”，免得被洋人占了便宜；一邊和鄭觀應商量如何應對這一局勢。

欲要滅敵，必先除其羽翼。要想干掉大北，就得先把外勢掃平。

大北公司最強有力的支援，是那個叫囂著要修香港-福州-上海線的英國大東公司，別看它跟大北公司是競爭關系，其實是一個鼻孔出氣。它們在1883年年初就有了一個秘密協(xié)議，大東公司負責修一條香港到上海的水線，收益分給大北公司一半，而大北公司則允許大東公司分享中國海線修筑的專營權。對它們來說，旱線登陸是一損俱損，一榮俱榮。時任上海道的邵友濂已經(jīng)拒絕過多次大東公司水線登陸的請求，假如大北公司成功登陸，大東公司就能理直氣壯地嚷嚷：“和尚摸得，我摸不得？”口子一開，損失就大了。

所以按盛宣懷的原話就是：“欲拆廈岸已成之丹線，方能拒福、汕將至之英線?！碧热裟軌蛳刃邪汛髺|公司擺平，來一個釜底抽薪，大北公司也就離失敗不遠了。

可怎么釜底抽薪，也是一門藝術。給的條件太低，人家不干；給的條件太高，自己又吃虧。最后想出辦法的不是盛宣懷，也不是鄭觀應，卻是一個本來與此事無關的曾紀澤。

當時曾紀澤正在跟英國人談判鴉片關稅問題，中國欲禁鴉片又不敢禁，只好曲線救國，變著法兒提高鴉片的關稅，以求能稍稍抑制。英國人還沉浸在鴉片戰(zhàn)爭的興奮里，對中國這個要求堅決予以抵制，談判一度陷入僵局。

這一次中國和丹麥談判既開，曾紀澤忽然看到了希望。他跟李鴻章說咱們已經(jīng)允許大北公司的南北二線登陸了，如果拒絕大東公司的請求，英國人肯定不干；不如也讓大東公司在上海上岸——虱子多了不咬，不差他一家爭利的——拿這個作籌碼，讓英國人自己去對付東印度公司，逼他們接受加稅。李鴻章有點猶豫，他覺得電報利薄，鴉片利豐，英國人算盤打得精，未必肯這么犧牲。