總之，在中國(guó)，做個(gè)真正的愛(ài)國(guó)者很不容易。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，一者是由于英法聯(lián)軍打到了北京，火燒圓明園，讓咸豐皇帝與同治帝他娘，也就是大清后來(lái)的女主慈禧太后深感逃竄的狼狽及園子被燒的屈辱；二者咸豐他弟、恭親王老六奕訢因留守北京，與鬼子打了很多交道，既受了驚嚇與屈辱，還明白夷人就是比自己強(qiáng)。所以在慈禧太后及奕訢的支撐下，大清開(kāi)始了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，林則徐所謂的學(xué)習(xí)夷人船堅(jiān)炮利才提上了議事日程。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間，馮桂芬、郭嵩燾、王韜等先行者就發(fā)現(xiàn)，中國(guó)需要學(xué)習(xí)的不僅僅是西方的器物；相反，制度與思想也應(yīng)該拿來(lái)學(xué)習(xí)。問(wèn)題是他們的思想既不成熟、系統(tǒng)，社會(huì)更不接納他們。一句話，他們?cè)谥袊?guó)這個(gè)停滯的老大帝國(guó)里稍走幾步就太超前了；而后面黑壓壓的人群，被甩得太遠(yuǎn)，根本看不見(jiàn)先行者，即使看見(jiàn)了，也僅看見(jiàn)些模糊的背影與屁股，導(dǎo)致他們一肚子疑惑與不解。總之，在中國(guó)這樣一個(gè)政治大一統(tǒng)的社會(huì)，伴隨而起的副產(chǎn)品，必是思想的大一統(tǒng)。所以，先行者更容易被社會(huì)視為異端，民眾沒(méi)有蜂涌上去踩你，就算不錯(cuò)的待遇了。

中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，在清流派的叫囂下，中國(guó)開(kāi)始出現(xiàn)所謂的國(guó)家意識(shí)和民族意識(shí)，或曰愛(ài)國(guó)主義精神。在此之前，中國(guó)人是沒(méi)有這種精神的，或者曰，絕大多數(shù)人沒(méi)有這種精神。正如麥高溫所言：“中國(guó)人已經(jīng)有許多年沒(méi)有走出國(guó)門了，……他們生性狹隘，只愿意與自己有關(guān)的人打交道，以至于失去了對(duì)較大范圍內(nèi)的人的愛(ài)，他們完全沒(méi)有愛(ài)國(guó)主義精神?！碑?dāng)然，清國(guó)百姓也可以理直氣壯地反問(wèn)：我們憑什么愛(ài)這個(gè)國(guó)家啊。是的，不管是心理上還是純粹的利益上，大清的百姓與他們的政府，從來(lái)就不是一個(gè)共同體。所以，中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，清流派的出現(xiàn)，當(dāng)是中國(guó)的一個(gè)新生事物，他們維護(hù)國(guó)家利益，更有井噴似的民族主義情緒。但是，由于對(duì)世界大勢(shì)的認(rèn)識(shí)有限，對(duì)自身認(rèn)識(shí)也有限，所以他們把中法戰(zhàn)爭(zhēng)中國(guó)不敗而敗、法國(guó)不勝而勝的原因僅僅歸結(jié)為人事的原因，比如李鴻章的投降主義。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后，雖然還有一些人把中國(guó)的失敗歸之于李鴻章的投降，民間甚至傳說(shuō)李鴻章的侄子做了東洋的附馬。但是，對(duì)于制度與思想的叩問(wèn)，成為一支不可忽視的思想潮流，以康有為為代表，中國(guó)思想界異軍突起，高歌猛進(jìn)。

康有為（1858-1927），又名祖詒，字廣廈，號(hào)長(zhǎng)素，廣東南海人。祖父做過(guò)訓(xùn)導(dǎo)，乃八品學(xué)官，教育局工作的；叔祖父做過(guò)廣西巡撫，封疆大吏；父親做過(guò)候補(bǔ)知縣，后備干部，不幸早死。出生于這樣的家庭，康有為從小就受到了嚴(yán)格的主旋律教育。據(jù)說(shuō)五歲就會(huì)背唐詩(shī)百首；六歲時(shí)開(kāi)始接受正規(guī)的私墪教育；七歲的時(shí)候就能寫文章了。被家族中的叔伯父輩們譽(yù)為“此子終非池中物也”，鄰人更是目之為神童。