問題是，不管是靠真正的拳腳還是靠所謂的法術(shù)，面對(duì)現(xiàn)代化的武器，都屬亂彈琴。與其說它面臨了全新的敵人——帝國主義勢(shì)力，不如說它面臨了全新的文明——現(xiàn)代西方文明。用中國百姓最愚昧最傳統(tǒng)最落后的文化瞳孔去觀照現(xiàn)代西方文明，那可真是劉姥姥進(jìn)了大觀園。

義和團(tuán)除了對(duì)于西方及西方文明這樣全新的對(duì)手與文明蒙昧以外，對(duì)于自己的政府這樣古老的傳統(tǒng)敵人，居然也懵懂轉(zhuǎn)向，提出了一個(gè)不倫不類的口號(hào)——扶清滅洋。扶清干嘛？滅洋又干嘛？

更滑稽的是，清政府面對(duì)義和團(tuán)，也拎不清了。正常的政治改革，政府一直啟不動(dòng)，可是面臨西方勢(shì)力的高壓與西方文明的滲透，政府又想不出什么更好的對(duì)策。戊戌變法失敗了，上層的政改努力泡湯，政府轉(zhuǎn)而動(dòng)員上了義和團(tuán)這種最底層最愚昧的力量。按常識(shí)與慣例，政府絕不應(yīng)該這么干的。為什么最后偏偏就干上了呢？道理很簡(jiǎn)單。慈禧太后正在家里下一盤很大的棋（當(dāng)然，由于體制的缺陷，她也難免做近臣的棋子）：自從戊戌政變后，太后就讓光緒生了病，并且讓這病越來越嚴(yán)重，所以光緒若意外死亡或者突然死亡，應(yīng)該無人懷疑與反對(duì)的。但是境外別有用心者先就不干了，英國公使竇納樂以半官方的身份通知總理衙門：“我堅(jiān)信，假如光緒皇帝在這政局變化之際死去，將在西洋各國之間產(chǎn)生非常不利于中國的后果。”列強(qiáng)高壓下，西醫(yī)被派進(jìn)中國皇宮給光緒皇帝看病，并宣布病無大礙。于是太后只好收手。但是，謀害不成，廢掉總成吧？沒想到大家還反對(duì)。兩江總督劉坤一公開發(fā)電：“君臣之分久定，中外之口宜防?！崩铠櫿聜髟挘骸拔ｋU(xiǎn)萬狀，各國駐京使臣，首先抗議。各省疆臣更有仗義聲討者”，“為害曷可勝言”。朝廷中一些官員更是說：如果廢帝，則“南省耗接之下，必有造反之意”。這讓老太太很不爽，太傷自尊咧！

就在老太后最郁悶的時(shí)刻，義和團(tuán)起來了。當(dāng)然，政府對(duì)于這種民間力量，既是猶豫的也是矛盾的。又想利用，又怕引火燒身。這種猶豫與矛盾，導(dǎo)致了地方官員的為難。山東巡撫毓賢就是典型的例子。按照常識(shí)與慣例，對(duì)義和團(tuán)不外是格殺勿論?？墒乾F(xiàn)在，政府又想利用他們。何況自從中法戰(zhàn)爭(zhēng)前后，在清流派的叫囂下，中國出現(xiàn)了所謂的愛國主義與民族主義情緒，清政府的各級(jí)官員多少有了那么一點(diǎn)愛國意識(shí)與民族主義意識(shí)。進(jìn)一步說，除了公憤，中國官員與西方還有很多的私怨。于是，喊著扶清滅洋口號(hào)的義和團(tuán)，受到了部分官員的扶持。中央有載漪、剛毅等守舊大臣，地方有毓賢這樣的封疆大吏?；蛘哒f，毓賢就是跟著上面走的。

政府與義和團(tuán)的這種曖昧關(guān)系，很讓西方不滿。特別是山東這個(gè)重災(zāi)區(qū)，讓西方直接對(duì)山東巡撫不滿起來。他們強(qiáng)烈要求中國政府撤掉毓賢，換上袁世凱。在他們眼里，袁世凱是個(gè)能干的人，山東的秩序也有賴于他才能恢復(fù)。