對(duì)于山東，袁世凱早有關(guān)注。5月底，他曾奉榮祿的命令前往德州一帶演習(xí)行軍陣法。在德州駐扎期間，他多次給榮祿去信，對(duì)山東巡撫毓賢的做法表示不滿。在致徐世昌的信中，他說：“今日之時(shí)局，誠所走一步說一步也，斷難向好處設(shè)想?！笨匆娚綎|巡撫毓賢的公文，居然是飭各營禁習(xí)洋操，專練刀矛棍棒，可把袁世凱氣死了，說：“可惜以國家難措之餉，供此班糊涂人任意擲費(fèi)，不甚憤懣。東撫（山東巡撫）甚無用，偏而且亂，又甚惡洋操?！绷硪环庵滦焓啦男胖校绖P對(duì)自己所練新兵的驕傲之情溢于言表。說德州地方官均甚幫忙，“且甚佩服本軍紀(jì)律，居民無不歌頌，一路至今，民兵交涉竟無一件事”，“平日訓(xùn)練之效，于今見之”，“士卒之氣大可一戰(zhàn)，惜不能耳”。當(dāng)然他所說的戰(zhàn)爭對(duì)象乃是在山東的德人。信末，再次指出東省巡撫毓賢，“事皆不辦，惟翻漢仙（毓賢前任張汝梅）所為，殘暴非常，終日打罵，雖縣役毛賊亦輒提來鞭責(zé)，大吏固如是耶”?？磥?，大清的省長就是這么種東西了。也許正因?yàn)槿绱?，袁世凱才在信中曰“總之大局無復(fù)望矣”。

雖然無望，但事總是要做的。7月，他上《強(qiáng)敵構(gòu)釁侵權(quán)亟宜防范折》。在這個(gè)折子中，他可沒有例行公事老生常談，而是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地指出了問題的嚴(yán)重性：

德人窺伺山東，蓄志已久，分布教士，散處各邑，名為傳教，實(shí)勘形勢，而構(gòu)釁之由，亦即陰伏于此。今又與英人分界造路，德之工匠員司將紛至踏來。該省民性剛強(qiáng)，仇視齟齬，德人即由膠澳借口遣兵，侵權(quán)自治。長此以往，不但騷動(dòng)民心，尤損我國體。如按各國交際通例辦理，德兵入我內(nèi)地，戕我居民，即為釁自彼開，立應(yīng)興兵擊逐。惟現(xiàn)值時(shí)艱方殷，朝廷鄭重邦交，顧全大局，自不得不曲予優(yōu)容。然敵情無厭，后患伊于胡底。東省居南北要沖，海程陸路悉出于此，倘滋他族逼處，我之漕運(yùn)餉源勢必梗阻，利害所關(guān)殊非淺鮮?，F(xiàn)籌防范之策，似莫若先自經(jīng)理，不資以可借之口，不予以可乘之隙，當(dāng)可漸就相安，借保我自有之權(quán)。

具體怎么辦呢？臣有四策：

一曰，慎選守令。東省民教積不相能，推原其故，固由教民之強(qiáng)橫，亦由地方官未能持平辦理。近聞東省官吏，非視洋人如仇，即畏之如虎。其仇者固足倡民生事，而畏者尤足府怨激變。查良民、教民本屆一體，既為長官，即有約束懲治之權(quán)，判案但循律例，原不必分良教為兩歧。倘有教士、洋人干預(yù)詞訟，自可據(jù)理駁斥，其教士之甚不安分者，亦可查照條約，列其實(shí)跡證據(jù)，詳請上司照會(huì)該管領(lǐng)事官，查明驅(qū)逐。如該領(lǐng)事查辦未能公允，亦可轉(zhuǎn)詳大吏咨請總理衙門辦理，果屬理直情實(shí)，該國使員亦何得任意偏袒?？v使終難妥結(jié)，而教士迭被查訊，拖累良苦，亦必備知斂跡。乃畏事官吏，顧惜祿位，不耐煩瑣，遇有教案，但欲責(zé)懲良民，敷衍了事，冀可偷保目前之安。而教民之氣焰益張，良民之激怒愈甚，一旦變生倉猝，勢同決川。民間多一教案，公家即多一虧損，是良民之欲報(bào)復(fù)乎教民者，反足以貽累于公家，而挑釁于強(qiáng)敵。星星之火，終至燎原，未始不由于辦理不善有以釀成之。擬請飭山東撫臣，查各州縣教民之多寡，情形之難易，酌量輕重，不拘常格，慎送牧令，須求諳練約章明達(dá)時(shí)務(wù)者，分別補(bǔ)署，以期遇案持平，不激不隨。久之民教自可相安矣。