1906年夏季，有兩名女生出席在麻省安姆斯特（Amherst）舉辦的東部留美學(xué)生年會,其中一人是宋氏三姐妹中的大姐、時在佐治亞州威斯里安女子學(xué)院（Wesleyan Female College）讀書的宋靄齡。一年以后在麻省另一地舉行的夏季年會上，參加者除了一百多名中國男生，還有9名女生。她們吸引了當(dāng)?shù)厝说淖⒁狻Ｒ患覉?bào)紙稱她們“好看”，裝束上像“揚(yáng)基（美國北方人）”，一些人的發(fā)型“很漂亮，但有點(diǎn)怪”。[1]這家報(bào)紙還說，這些女生開會時坐前排，還享受其他一些優(yōu)待，得到了“男士們的尊重”。[2]

為了吸引女生參加夏季年會，會議組織者為她們提供免費(fèi)火車票及免費(fèi)吃住。招攬女生是為了吸引更多的男生出席會議。從一開始，夏季年會就有一個功能：鼓勵男女學(xué)生社交。從1915年以來，這一目的變得愈加突出。到了1920年代——如本書第一章中指出的——它已壓倒年會“嚴(yán)肅的”的一面。20世紀(jì)頭十年留美學(xué)生會進(jìn)行的社交試驗(yàn)，比五四新文化運(yùn)動鼓吹者提出這個問題早了十來年，它是近代中國“男女社交自由”的最早嘗試。邀請女生參加年會是組織者們有意為之，是在公然對抗男女有別的中國傳統(tǒng)。而參會女生的勇氣尤為可敬，因?yàn)樗齻兩钪袊鐣瓏?yán)的規(guī)矩。直到1916年，在女子教育被官方認(rèn)可十年之后，教育部頒布的規(guī)定中仍禁止女生14歲以后進(jìn)男女合校和選擇“自由婚姻”，違反規(guī)定就有被學(xué)校開除的危險(xiǎn)。[3]留美男女學(xué)生混合在一處開會，是對中國傳統(tǒng)習(xí)俗的無視，學(xué)生們也借此體驗(yàn)了在國內(nèi)享受不到的自由。

參加會議的女生常出現(xiàn)的地方是會議的賣場（bazaar），在那里“充當(dāng)售貨員”；或晚會的舞臺上，在上面演奏樂器。[4]她們的角色往往是輔助性和裝飾性的，符合“賞心悅目的伴侶”（pleasant companion）的模式。此外，由于女生人數(shù)的稀少和會議時間的短暫，兩性之間很難進(jìn)行真正有意義的交往，其結(jié)果往往令人失望。常聽到男生們抱怨與女生的談話“乏味”。雖然有一年一度的年會，他們對女生仍然缺乏了解。直到1924年，一位女生仍這樣說：“‘女生們在一起都說什么’讓男生好奇……當(dāng)男生通過真誠的友誼和交往對女生有更多的了解時，女生之間的談話就不會顯得那么神秘了?！盵5]

留美學(xué)生會鼓勵中國男女青年自由社交的嘗試似乎未能取得令人滿意的結(jié)果，它表明中國學(xué)生在與異性交往上遇到的困難。同樣的困難也反映在與美國女子交往時，這時會暴露出對美國社交習(xí)俗的誤解和無知。一位學(xué)生這樣評論道：“在美國人們樂于為女性服務(wù)，但通常這不是為了能與女性親密，而是因?yàn)樽鹬嘏允巧鐣L(fēng)尚……在中國由于男女授受不親，對女性的些微彬彬有禮就有可能被誤解?！盵6]由于從小在行為上受到男女有別的嚴(yán)格規(guī)范，到美國后許多留學(xué)生有社交障礙(socially handicapped)。為了使他們熟悉基本的行為規(guī)矩，需要給他們提供禮儀上的指導(dǎo)。一篇專門寫給男學(xué)生的文章一一列舉了在一百多個公共場合中的處事方式，許多涉及如何與女性交往，如“讓女士先走”，“起立以示對女士的尊重”，“為同行的女士拿東西”等等。男士被告知要注意儀容，要經(jīng)常刮胡子，以免“讓女士討厭”。[7]學(xué)習(xí)西方人紳士風(fēng)度的動機(jī)是復(fù)雜的，它可能出于真正尊重女性，也可能是為了贏得美國社會的尊重。意識到中美在與性別有關(guān)的禮儀習(xí)俗方面的不同，一些留美學(xué)生明白他們需要調(diào)整和改變自己的舉止行為。對女性謙恭有禮是身為“現(xiàn)代人”的標(biāo)志，并不一定意味著對女性的真正尊重。

男士們被告知要照顧女人，但也被提醒不要做得過分，不要把“善意和友好的表示”當(dāng)做“親密關(guān)系的邀請”，因?yàn)槊绹印巴ǔ！倍际巧埔夂陀押玫?。他們還被告誡說，看見“男女拉手、接吻、在公共場所挽著胳膊走路”等行為不要大驚小怪。[8]這意思是說，一些行為美國人可以做，但中國人不宜模仿。它顯示出自我保護(hù)的意識，在一個排華情緒明顯的國家里是很重要的。幾乎所有的建議都只與如何在公共場合行事有關(guān)，只有一條與男女私情稍有關(guān)聯(lián)，這是一個負(fù)面的告誡：男士不要給剛認(rèn)識的女士買貴重的禮物。[1]總之，有關(guān)如何在私下與異性交往的建議極少，但這方面的指導(dǎo)卻越來越需要了。