清政府與日本簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》的消息一傳到北京，康有為就組織在北京應(yīng)試的1300多名舉人聯(lián)名上書(shū)光緒皇帝，聲淚俱下地向光緒皇帝說(shuō)明了國(guó)家危亡的嚴(yán)峻形勢(shì)，并提出了維新變法的諸多想法。這就是歷史上著名的 “公車(chē)上書(shū)”。從此以后，維新運(yùn)動(dòng)揭開(kāi)了序幕。為了給維新運(yùn)動(dòng)制造強(qiáng)大的輿論，康有為、梁?jiǎn)⒊热嗽诒本┏霭媪恕吨型饧o(jì)聞》，并組建了強(qiáng)學(xué)會(huì)，以此來(lái)鼓吹變法。而全國(guó)的各大報(bào)刊也雨后春筍般地相繼出現(xiàn)了。1896年8月，維新派在上海創(chuàng)辦了《時(shí)務(wù)報(bào)》；1897年冬，在天津創(chuàng)辦了《國(guó)聞報(bào)》，二者成了維新變法的重要陣地。1898年2月，譚嗣同、唐才常等人還在湖南建立了南學(xué)會(huì)，并創(chuàng)辦了《湘報(bào)》。隨著民族危機(jī)的加重，又加上康有為、梁?jiǎn)⒊热藢?duì)變法的宣傳和鼓動(dòng)，全國(guó)形成了議論時(shí)政的風(fēng)氣。而且上述的遍布各大城市的報(bào)館和維新派創(chuàng)立的各級(jí)學(xué)校也對(duì)這場(chǎng)維新運(yùn)動(dòng)起了推波助瀾的作用。隨著列強(qiáng)對(duì)中國(guó)瓜分的加深，國(guó)內(nèi)人民的仇恨也日漸深化。就在這樣一種全國(guó)人民同仇敵愾的氣氛中，康有為于1898年1月29日呈上了《應(yīng)詔統(tǒng)籌全局折》。1898年6月11日，光緒皇帝頒布了著名的《定國(guó)是詔》，正式宣布變法。

這次變法，光緒皇帝根據(jù)康有為等人的建議，頒布了一系列變法詔書(shū)和諭令。主要內(nèi)容是：經(jīng)濟(jì)上，設(shè)立了農(nóng)工商局、路礦總局，還提倡開(kāi)辦實(shí)業(yè)；修建鐵路，開(kāi)采礦藏；組建商會(huì)，改革財(cái)政。政治上，廣開(kāi)言路，允許百姓上書(shū)言事；裁汰綠營(yíng)，編練新軍。文化上，廢八股，興西學(xué)；創(chuàng)辦京師大學(xué)堂；成立譯書(shū)局，派遣留學(xué)生；獎(jiǎng)勵(lì)科學(xué)著作和發(fā)明。維新派的這些變法主張和做法，其目的是學(xué)習(xí)西方的科學(xué)文化知識(shí)和經(jīng)營(yíng)管理制度，發(fā)展資本主義，并建立君主立憲政體，最終使國(guó)家繁榮富強(qiáng)。新政的措施并沒(méi)有觸及封建統(tǒng)治的基礎(chǔ)，但這些措施卻充分代表了新興資產(chǎn)階級(jí)的利益。但是，好景不長(zhǎng)， 9月21日，慈禧太后突然從頤和園趕往紫禁城，并闖入光緒皇帝的寢宮，將光緒皇帝囚禁在中南海瀛臺(tái)。接著，慈禧太后發(fā)布了訓(xùn)政詔書(shū)，再次臨朝“訓(xùn)政”，這宣告了“戊戌變法”的失敗。戊戌政變后，慈禧太后下令捕殺逃跑的康有為和梁?jiǎn)⒊?，并逮捕了譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁、徐致靖、張蔭桓等人。9月28日，譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭、楊深秀、康廣仁等六人在北京菜市口被殺害。徐致靖被永遠(yuǎn)監(jiān)禁；張蔭桓則被遣派新疆。所有的新政措施，除了7月開(kāi)辦的京師大學(xué)堂外，全都被廢止了。從6月11日到9月21日，變法只進(jìn)行了103天就夭折了。

維新政策的提出使國(guó)家利益和王朝利益產(chǎn)生沖突，自然而然便讓那些守舊的滿臣想起滿漢沖突這個(gè)核心問(wèn)題。那些滿族官僚雖然昏庸無(wú)能，但對(duì)于權(quán)力的變化卻極其敏感。在他們看來(lái)，維新變法的實(shí)質(zhì)不過(guò)是要把權(quán)力從他們手中奪走而已。正如黃鴻壽在《清史紀(jì)事本末》中描述的，“時(shí)百日間，變法神速，幾有一日千里之勢(shì)。其尤為雷厲風(fēng)行者：一令都中筑馬路，二令辦理國(guó)防，三命八旗人丁，如愿出京謀生計(jì)者，任其自由。于是滿族諸人大嘩，謠謗四起。”整個(gè)滿族統(tǒng)治集團(tuán)很快認(rèn)識(shí)到，無(wú)論變法會(huì)給中國(guó)帶來(lái)多大的好處，都要讓清朝貴族付出沉重的代價(jià)。不但可能喪失自己的特權(quán)，而且更有可能喪失幾百年來(lái)一直把持的政權(quán)。改革固然是有利于國(guó)家的，但那些守舊派和既得利益者所付出的代價(jià)也是沉重的，所以他們對(duì)變法也是千方百計(jì)地阻撓，這也就注定了“戊戌變法”最后的失敗。

戊戌變法是中國(guó)進(jìn)行現(xiàn)代化改革的又一次嘗試，最后還是被守舊的清朝貴族給扼殺了。清朝政府在維護(hù)自己的既得利益的同時(shí)拋棄了“國(guó)家”這一概念。當(dāng)然它也把自己推上了滅亡的道路。資產(chǎn)階級(jí)在中國(guó)的改良終于是以流血失敗而告終。封建帝王領(lǐng)導(dǎo)下的變法改革，其最終目的是維護(hù)專制統(tǒng)治，而不是所謂的實(shí)現(xiàn)國(guó)富民強(qiáng)。清朝政府在戊戌變法之后為了維護(hù)自己的統(tǒng)治也進(jìn)行了最后的一次改良運(yùn)動(dòng)，口號(hào)還是那個(gè)口號(hào)，結(jié)果我們也不得而知了。