魯迅介入北大，是從1917年為北大設(shè)計(jì)校徽開(kāi)始。隨后，他成為《新青年》雜志的撰稿人，發(fā)表過(guò)許多驚世名篇。1920年，魯迅來(lái)北大中文系執(zhí)教，這是他一生中執(zhí)教時(shí)間最長(zhǎng)的大學(xué)--從1920年到1926年--整整6年時(shí)光。不過(guò)，魯迅不是北大教授，一直是講師。因?yàn)椴淘嘁?guī)定，只有在北大全職教書(shū)，才可以聘教授。魯迅一直是兼職，所以只能是講師。

蔡元培一進(jìn)北大，便邀請(qǐng)魯迅，為北大設(shè)計(jì)了一枚?；?，這枚?；蘸髞?lái)一直沿用到1949年。隨后，魯迅加盟《新青年》雜志，發(fā)表《狂人日記》、《孔乙己》、《藥》，崛起為文學(xué)巨匠。

魯迅在北大中文系，講授《中國(guó)小說(shuō)史略》。德語(yǔ)專業(yè)畢業(yè)生馮至，聽(tīng)過(guò)魯迅的課，他回憶說(shuō)，“這門(mén)課名義上是《中國(guó)小說(shuō)史略》，實(shí)際上是對(duì)歷史的觀察，對(duì)社會(huì)的批判”。每一次，當(dāng)魯迅老師仰著冷靜蒼白的面孔，走進(jìn)教室，喧鬧的教室只剩下呼吸聲。大家聽(tīng)著他的《中國(guó)小說(shuō)史略》，仿佛聽(tīng)到全人類(lèi)靈魂的歷史，混雜著歡樂(lè)與悲哀、愛(ài)戀與憎恨、羞慚與憤怒。

魯迅經(jīng)常在寓所接待一批又一批年輕人，夜深了，他總是端著油燈，把學(xué)生們送出寂靜的胡同。

魯迅在北大只是兼職，所以從不以“北大老師”自居，但是1925年北大校慶27周年，學(xué)生會(huì)請(qǐng)他寫(xiě)篇紀(jì)念文章，他卻欣然應(yīng)允，寫(xiě)了《我觀北大》。

“三一八”慘案發(fā)生后，北大為死難學(xué)生舉行隆重追悼會(huì)。魯迅寫(xiě)下著名的《紀(jì)念劉和珍君》，說(shuō)1926年3月18日是“民國(guó)以來(lái)最黑暗的一天”。此后，張作霖父子和張宗昌進(jìn)京，京城一片肅殺。因?yàn)閹熒鷳俸突橥馇?，坊間議論紛紛，魯迅從此去了南方，1936年在上海病故。

1920年之前，影響中國(guó)最大的，還不是魯迅，而是三只“兔子”。留歐的蔡元培，比留日的陳獨(dú)秀大12歲，陳獨(dú)秀又比留美的胡適大12歲，他們的生肖都是屬兔，被戲稱為“改變中國(guó)文化的三只兔子”。

后人常認(rèn)為，蔡元培做了10年北大校長(zhǎng)，其實(shí)10年中，他的一半時(shí)間不在北京。有時(shí)候，迫于政治壓力，不得已離京出走；有時(shí)候，在歐美考察大學(xué)教育；有時(shí)候，在忙于黨務(wù)政務(wù)。于是，他經(jīng)常把校長(zhǎng)之實(shí)，委托給北大總務(wù)長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟。

蔡元培一貫認(rèn)為，教師和學(xué)生，應(yīng)該以做學(xué)問(wèn)為本分，以研究學(xué)術(shù)為天職。五四學(xué)潮中，蔡校長(zhǎng)一度離京出走，經(jīng)過(guò)師生一再懇求，才勉強(qiáng)回校?；匦Ｖ?，他發(fā)表文章說(shuō)：“學(xué)生救國(guó)，重在專研學(xué)術(shù)，不可常為救國(guó)運(yùn)動(dòng)而犧牲?！?

20世紀(jì)20年代，蔡元培對(duì)歐美的考察，更堅(jiān)定了他平民教育的理念。他堅(jiān)持讀書(shū)不為做官，堅(jiān)持男女同校。這些戒條，對(duì)現(xiàn)代中國(guó)產(chǎn)生了巨大影響。