蔡元培聘請(qǐng)李大釗時(shí)，剛好俄國(guó)發(fā)生了“十月革命”。李大釗是俄國(guó)革命熱情的宣傳者。在《Bolshevism的勝利》這篇文章中，李大釗用詩一樣的語言寫道：“赤色的旗幟到處翻飛，勞工會(huì)紛紛成立……試看將來的環(huán)球，必是赤旗的世界?！?

因?yàn)榉丛\(yùn)動(dòng)，李大釗曠課太多，他被除名，只是早稻田大學(xué)的肄業(yè)生。不過，這并不影響他成為列寧主義的啟蒙人。從1918年開始，李大釗把北大圖書館變成了馬克思主義和列寧主義的傳播中心。

五四學(xué)潮之后，新文化陣營(yíng)分野。胡適宣布，二十年不談?wù)?。李大釗卻開設(shè)了馬克思主義課程，這是中國(guó)大學(xué)第一次把馬克思主義列為正式課程。在蔡元培支持下，李大釗創(chuàng)立了“北大馬克思學(xué)說研究會(huì)”。

這個(gè)研究會(huì)，以研究馬克思的著作為主要目的，而且他們收集了很多馬克思主義文獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)蔡元培撥給研究會(huì)兩間房，就叫“亢慕義齋”。

——北大原副校長(zhǎng)沙建孫

1920年秋天，李大釗、張申府、張國(guó)燾在北大馬克思學(xué)說研究會(huì)基礎(chǔ)上，組建“北京共產(chǎn)黨”，高君宇、鄧中夏、羅章龍、劉仁靜、何孟雄先后入黨。此前，陳獨(dú)秀已在上海建黨，北京共產(chǎn)黨不久后更名“中共北京支部”，李大釗擔(dān)任書記。兩年后，中共召開一大，確認(rèn)由李大釗負(fù)責(zé)北方黨務(wù)。

1924年，張作霖?fù)魸ⅠT玉祥，重新控制民國(guó)政府。第二年，他自命“安國(guó)軍總司令”，宣布“反共討赤”。1927年，國(guó)民革命軍在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中節(jié)節(jié)勝利，北京風(fēng)聲鶴唳。4月6日，張作霖指派警察，翻墻跳入蘇聯(lián)大使館，搜出大量李大釗向蘇共提供信息的證據(jù)，逮捕了60多名國(guó)共黨員。

李大釗是國(guó)共兩黨北方黨務(wù)的最高領(lǐng)袖，又被判定為里通外國(guó)，毒害青年，所以首當(dāng)其沖，必死無疑。李大釗拒絕接受槍決，提出用絞刑執(zhí)行。最后，張作霖從海外訂購(gòu)了一部絞刑架，處死了38歲的李大釗。20世紀(jì)80年代初，北大俄文樓前，樹起了李大釗塑像。由于李大釗留下的照片都是正面，他的塑像后腦勺，不得不按照他的兒子李葆華的頭形來塑造。

提到“北大巨星”，其實(shí)應(yīng)該算上哲學(xué)和數(shù)學(xué)雙料副教授張申府。和陳獨(dú)秀、李大釗一樣，他也是中共創(chuàng)始人。同時(shí)，他也是周恩來和朱德的入黨介紹人。不過，張申府才華橫溢，卻剛愎自用，最后因?yàn)楹完惇?dú)秀不合，半途退了黨。所以在歷史教科書中，共產(chǎn)黨元老張申府，仍然是一個(gè)陌生的名字，他的“分析哲學(xué)”和馬列主義，僅僅影響了他的弟弟張岱年。1952年，張岱年從清華調(diào)入北大，成為著名的哲學(xué)教授。那個(gè)時(shí)候，張申府人還在。